在乔·拜登总统和前总统唐纳德·特朗普周四在CNN主持的辩论中，超过一个半小时的来回辩论中，气候变化只占了几分钟的播出时间。
这是自2020年10月以来，两人首次在辩论台上正面交锋。据报道，两位候选人都渴望这次对抗，拜登的团队试图警告选民特朗普承诺为第二个任期带来的日益增长的激进主义，而特朗普则热衷于深挖其竞争对手所谓的认知能力下降。
大部分讨论集中在移民和经济等热点问题上。拜登说话声音嘶哑，有时口齿不清，而特朗普则做了许多漫无边际的离题，并说出了几处谎言，主持人达纳·巴什和杰克·塔珀几乎没有加以制止。
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然而，在辩论进行到一半多一点时，巴什问两位候选人作为总统是否会采取任何措施来应对气候危机。两位候选人都没有直接回答这个问题，但拜登指出了他的政府为鼓励清洁能源技术发展而实施的政策。特朗普给出了语无伦次的答非所问。
“我想要绝对洁净的水和绝对清洁的空气，”特朗普说。“我们曾经拥有过。我们拥有H2O，我们拥有有史以来最好的数据，我们使用了所有形式的能源，一切。” 他说他的总统任期见证了“有史以来最好的环境数据”，他说他的顾问在他走上舞台前不久给了他这个统计数据。 事实上，特朗普在他的四年任期内撤销了200多项环境政策。
特朗普还把美国退出《巴黎协定》归功于自己——他将其描述为对美国的“敲诈勒索”。 除此之外，他还利用他分配到的气候时间谈论他对警察团体的支持和拜登的边境政策，以及其他无关的话题。
就拜登而言，他说他颁布了“历史上最广泛的气候变化立法”，指的是2022年《通货膨胀削减法案》，该法案包含3690亿美元的清洁能源税收抵免和气候与能源项目资金。他还提到了他的政府创建的美国气候军团——一项旨在让年轻人从事景观恢复、可再生能源部署和其他绿色项目的联邦计划——并重申了将全球变暖控制在1.5摄氏度（2.7华氏度）以下的重要性。
与现有政策相结合，《通货膨胀削减法案》预计到2030年将美国的温室气体排放量减少高达42%，几乎达到该国在《巴黎协定》下的承诺，即到本十年末将排放量与2005年的数值相比减半。
这与对特朗普第二个任期内气候可能发生的情况的预测形成鲜明对比。 根据Carbon Brief在3月份发布的一项分析，与拜登的第二个任期相比，另一个特朗普政府可能会到2030年使美国的温室气体排放量增加约40亿吨。 这种增加可能会在全球范围内造成9000亿美元的额外气候损失。 该分析预测，如果特朗普撤销拜登的所有关键气候政策，美国“几乎肯定”会错过其2030年的气候目标。
“鉴于美国排放的规模及其对世界的影响，这使得选举对于将升温限制在1.5摄氏度的希望至关重要，”Carbon Brief表示。
除了巴什提出的一个问题外，辩论期间唯一其他与气候相关的提及来自特朗普，他将美国的联邦赤字归咎于未能开采“我们脚下的液态黄金”——石油和天然气——并将拜登的气候政策称为“绿色新骗局”。他还用“能源独立”来形容2021年1月6日的国家，那天他告诉他的支持者对美国国会大厦发动叛乱。
这与这位前总统之前关于气候变化的一些言论相符，尽管从他反复无常、自相矛盾的声明历史来看，很难解析他真正相信什么。 有时他说气候变化是“骗局”，由中国策划； 其他时候他承认气候变化的存在，但质疑其与人类活动的关系。
最近，特朗普淡化了气候危机的严重性。 在一月份的一次竞选集会上，他称一位年轻的气候抗议者“不成熟”，并告诉她“回家找妈妈”。 如果当选，他已承诺“钻探，宝贝，钻探”，并推翻拜登政府的气候政策，如《通货膨胀削减法案》。
尽管人们对总统辩论期间气候变化的重要性从未抱有特别高的期望，但气候专家对周四气候讨论的简短和肤浅表示失望。 “讨论高尔夫的时间比气候还多。我们生活在一个什么样的世界，”杰夫·古德尔在推特上写道， 他是《高温先杀你》的作者，他指的是两位候选人之间一次奇怪的交流，拜登挑战特朗普打一轮高尔夫。
其他观察员对拜登的表现分享了更深层次的担忧，其中包括他的对手迅速指出的错误。
“我希望他回顾周四晚上的辩论表现，并退出竞选，将民主党提名人的选择权交给8月份的代表大会，”《纽约时报》专栏作家尼古拉斯·克里斯托夫写道。
这个故事最初由Grist发布，Grist是一家报道气候、正义和解决方案的非营利媒体组织。