请考虑一下下一任美国总统需要解决的部分问题清单：减少温室气体排放；确保淡水供应；鼓励依赖可再生能源；为应对疫情做好准备；发展干细胞技术；改进科学教育；刺激技术创新。
目前有多少总统候选人已就这些主题明确表态？他们会为自己的立场给出什么理由，又能多好地为之辩护？答案可能会具有广泛的启发意义。美国在这些问题上的政策将在未来几年产生震天动地的影响，然而，迄今为止，候选人对这些问题的意图却很少受到持续的关注。
竞选季中更臭名昭著的时刻之一发生在去年五月共和党候选人的一次辩论中，当时他们中的三人公开表示不相信进化论。选民无疑更想知道这是真的。然而，至少同样重要的是，要了解所有候选人将如何设定科学优先事项，以及如何引导技术走向积极的结局。
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去年 12 月，一个由关注公民组成的草根两党运动组织“2008 年科学辩论”呼吁举行一次辩论，专门关注与环境、健康与医学以及科学与技术政策相关的问题。十二位诺贝尔奖获得者和其他科学家是请愿书的签署者之一，但现任国会代表、前总统科学顾问、商业领袖和其他人士也是如此（随着本文付梓，名单仍在增长）。支持迅速来自共和党和民主党，这是理所当然的。我代表《大众科学》签署了请愿书，并在该组织的指导委员会任职。读者可以在 www.sciencedebate2008.com 网站上了解更多关于这项工作的信息。
2004 年总统选举期间也曾提出过类似的关于科学的“市政厅会议”的建议，但失败了。希望这次这个想法能在竞选活动中获得更多关注。我们的国家不能容忍选出一位对科学在使世界未来安全和光明中的作用一无所知或不屑一顾的总统。
在美国境外，至少有一位总统积极地为科学能为他的国家做些什么而感到自豪。在她的文章“在科学基础上建设未来”中，特约编辑克里斯汀·苏亚雷斯描述了起源于杜克大学神经科学家米格尔·A·L·尼科莱利斯的富有远见的计划，即通过在那里建立一个新的“科学城”来促进巴西贫困地区的经济发展。这样一个以资金充足的研究机构为中心的集群将促进区域经济发展，并显着提高当地的科学教育质量。巴西总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦已成为这一概念的热情支持者。在论坛文章中，卢拉·达席尔瓦、尼科莱利斯和巴西教育部长费尔南多·哈达德宣布了一项基于这一概念的新倡议，该倡议将在全国范围内扩展科学教育和教师培训。我们向他们的事业致敬，并祝愿他们大胆的实验取得圆满成功。