“毅力号”探测器成功着陆激发了所有美国人，乃至全世界。拜登总统应该在此基础上启动一项将人类送往火星的计划。
虽然机器人探测器很棒，但它们无法解决火星给人类带来的根本性科学问题，这些问题关系到宇宙中生命潜在的普遍性和多样性。早期的火星与早期的地球非常相似：一个岩石、温暖潮湿的星球，大气以二氧化碳为主。当我们的星球冷却到足以存在液态水时，生命几乎立即出现在地球上。它是否也出现在火星上？如果是，它是使用与地球上所有生命相同的 DNA-RNA 信息系统，还是使用其他系统？我们现在知道数十亿颗恒星拥有行星。生命是否可能在任何地方都存在？我们所知的地球上的生命就是生命本身，还是它只是一个从无限可能性中提取的特殊例子？
这些是数千年来思考的男男女女一直在思考的问题。它们只有通过派遣人类才能解决。
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寻找过去生命的证据需要寻找化石。“毅力号”将尝试这样做，但人类地质学家能够远距离穿越崎岖地形，攀爬、挖掘、进行精细工作并凭直觉跟进线索，他们可以做得更好。寻找现存生命以确定其性质将需要向下钻探数百米以到达可能仍有生命繁衍的地下水，取出样本，培养它们并对其进行分析。这远远超出了机器人探测器的能力范围。
如果我们不去，我们将不会知道。
有些人说，将人类送往火星是遥远的未来才可能完成的任务，远远超出我们的能力范围。事实上，执行此类任务的方法触手可及。
将人类送往火星不需要在未来世界的轨道太空港建造巨型核动力离子驱动科幻飞船。它需要发送一个 10 吨或以上的有效载荷，能够支持一小群人从地球到火星，让它着陆，然后将该有效载荷或类似的有效载荷送回。
目前正在运行的 SpaceX “猎鹰重型”火箭可以将 10 吨级的着陆器送往火星。即将投入使用的美国宇航局 SLS 和 SpaceX “星舰”助推器将能够发送 20 吨的着陆器。所以，我们已经解决了这个问题。我们接下来需要的是着陆器。
“毅力号”的着陆系统可以将一吨货物运送到火星表面。要开始人类探索，我们需要一个 10 吨级的着陆器。有很多方法可以创建这样的系统。例如，我们可以使用气动外壳、降落伞和着陆喷气机，或者可能是“星舰”的微型版本。我不赘述细节。但最重要的是，如果我们可以在火星上着陆一吨货物，我们就可以着陆 10 吨。这不需要任何科学突破，只需要工程技术即可。
一旦我们有了一个 10 吨的着陆器，我们就可以用它向火星发送大型机器人探险队。我们不是只着陆一辆探测器，而是着陆一个机器人排。这些机器人可以包括像“毅力号”这样的科学探险家，以及更大版本的“机智号”直升机，能够进行广泛的侦察。一支配备高分辨率摄像头的较小型探测器团队可以创建该区域的高清地图，并将其传输到地球，让这里的数百万人使用虚拟现实设备在景观中漫步，通过提醒机器人注意感兴趣的特征来直接协助机器人的探索。
但探险队还将包括建筑机器人，可能是人形的，有胳膊和腿，能够建造火星基地。它们将建立一个电力系统，并投入运行将火星二氧化碳和水冰转化为甲烷和氧气火箭推进剂的装置，这些推进剂将储存在储罐中。有了这样一个基地，提前配备齐全的住房、电力、实验室、车间和物资，宇航员只需带上信用卡，办理入住即可。他们生活和在火星工作，以及从火星返回所需的一切都将等待着他们。
该计划中的一切都没有超出我们的能力范围，无论是技术上还是经济上。乔·拜登可以采取关键步骤，让美国再次以自由人民可以做的事情震惊世界。COVID-19 大流行已经表明了科学对我们生活的重要性。科学来自科学家，科学家来自想成为科学家的孩子们。年轻人热爱冒险。正如阿波罗时代一样，一项大胆的太空计划将使科学成为伟大的冒险，激励数百万年轻人想成为科学家、工程师、发明家、医学研究人员和技术企业家——这是我们应对未来可能带来的任何挑战所需的终极资源。
抓住机遇，乔。