改编自父亲重要吗？科学告诉我们关于我们忽视的父母，作者保罗·雷伯恩，经大众科学/法拉、斯特劳斯和吉鲁有限责任公司安排。版权所有 © 2014 保罗·雷伯恩。保留所有权利。
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2011年，田纳西州孟菲斯市弗雷泽高中的管理者们意识到一个令人不安的事实。大约五分之一的女学生要么怀孕了，要么最近刚生育。市政府官员对确切数字提出异议，但他们承认弗雷泽存在问题。一家旨在帮助女孩的当地非营利组织的主席将少女怀孕率惊人地归咎于电视。
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她指出了 MTV 节目16 岁和怀孕和少女妈妈。“我们社会的很多方面都以性为导向，”她说，认为对性的关注正在引诱女孩更早、更频繁地发生无保护性行为。我们很多人可能会说同样的话。我们知道青少年很容易受影响，他们会受到 MTV 影响的想法是有道理的。
但当时都在德克萨斯基督教大学的心理学家莎拉·E·希尔和丹妮尔·J·德尔普里奥雷注意到田纳西州一个更微妙的事实。近四分之一的家庭由单身母亲户主。对于希尔和德尔普里奥雷来说，这一观察结果暗示着一些完全不同的事情正在发生。“研究人员已经揭示了父亲缺席——包括身体上和心理上——与女儿的生殖发育加速和性冒险行为之间存在着密切的联系，”他们在 2013 年的一篇论文中写道。您可能会期望性成熟深刻地铭刻在青少年的基因中，因此不太可能受到诸如女孩是否与父亲住在同一所房子里这样任意且不可预测的事情的影响。然而，这种联系非常清楚。问题在于试图解释它。一个女孩的环境变化——她父亲的离开——怎么会影响到像她的生殖发育这样生物学核心的东西呢？
我向希尔提出了这个问题。“当父亲缺席时，”她解释说，“这基本上为年轻女孩提供了关于她们出生的交配系统未来的线索。”当一个女孩的家庭破裂，她的父亲离开或与她不亲近时，她看到了自己的未来：男人不会停留太久，她的伴侣也可能不会留下来。因此，找到男人需要迅速行动。她越早准备好生育孩子越好。她无法有意识地决定提前进入青春期，但她的生物学会接管，潜意识地。“这将有助于促进我们在进化科学中称之为更快的生殖策略，”希尔说。
相比之下，在一个父母之间的关系更牢固的家庭中长大，并且有一个住在家里父亲的女孩很可能（潜意识地）采取更慢的生殖策略。她可能会得出结论，她可以花更多的时间开始生育孩子。她可以更彻底地做好准备。“如果你要拥有两个投入的父母，你就会投入更多的生殖资源。如果期望是你不会收到这些投资，你应该转向更快的策略，”希尔解释说。
缺失的环节
长期以来，直到 20 世纪 60 年代和 70 年代女性开始大量进入劳动力市场之前，父亲在家庭中发挥着独特而宝贵的作用。他们把养家糊口的薪水带回家，并为孩子们的舞蹈课、少儿棒球联盟制服和自行车提供一些额外的费用。虽然把薪水带回家可能看起来不是父母可以做的最养育的事情，但它至关重要：没有什么比贫困对孩子们的生活更具破坏性了。让孩子们吃饱穿暖，摆脱贫困非常重要。
但仅此而已吗？父亲还能声称为他们的孩子贡献什么？记录显示，父亲在科学研究中被广泛忽视。例如，2005 年，南佛罗里达大学的心理学家薇姬·法雷斯回顾了来自主要心理学期刊的 514 项临床儿童和青少年心理学研究。其中近一半的研究排除了父亲。
现在情况开始发生变化。父亲的发现是儿童和家庭研究中最重要进展之一。我们未能解决父亲的价值问题不仅仅是一个学术争论的问题。它反映在美国式家庭的形态中。父亲正在消失：现在参与孩子生活的父亲比美国开始记录以来的任何时候都少。这种转变很重要，因为父亲的缺失的影响可能是深刻且违反直觉的——就像女儿进入青春期的年龄一样。
面临风险的女儿
然而，青春期与父亲的存在之间的联系仅仅是关联。它们并没有揭示导致这些变化的原因。在回答这个问题的理想实验中，我们将召集一群家庭，并随机分配一些父亲抛弃他们的家庭，另一些父亲留下来。显然，这个提议不太可能获得伦理委员会的批准。那么，次好的方法是什么呢？希尔和德尔普里奥雷设计了一个实验，其中年轻女性——其中一些是青少年，另一些刚刚过了青少年时期——被要求写下她们的父亲支持她们的事件，然后鼓励她们写下父亲不在她们身边的时候。然后他们被问及他们对性行为的态度。如果研究人员的假设是正确的，那么对不愉快的父亲经历的回忆将导致年轻女性表达对冒险性行为更有利的观点。对父亲的愉快回忆应该将她们推向相反的方向。
这就是发生的事情。希尔解释说，女性在回忆起父亲不参与的事件后变得“性行为更加不受约束”。进一步的实验表明，父亲的不参与并没有改变女性对其他类型冒险行为的看法；例如，她们不太可能不戴头盔骑自行车。这种影响仅限于性行为。
希尔告诉我，她的研究很大程度上依赖于亚利桑那大学的布鲁斯·J·埃利斯的工作，后者帮助建立了父亲缺席与女儿不良后果之间的联系。埃利斯称自己为进化发展心理学家。他想知道查尔斯·达尔文的自然选择理论是否可以帮助解释儿童的环境如何塑造他们的发展——这正是希尔的研究中提出的问题。他对父亲的研究始于 1991 年，旨在检验一个有趣的理论。这个想法是，早期的童年经历可能会改变孩子们以后寻找伴侣的方式。早期的经验似乎“设定”了女孩以后生活中使用的生殖策略。男孩并非如此，可能是因为他们有不同的生殖策略。
在 1999 年开始的一系列研究中，他发现，当女孩在生命的前五到七年与父亲建立温暖的关系并与他们共度时光时，她们早期青春期、早期性行为和少女怀孕的风险降低。然而，随着埃利斯继续这项工作，他变得越来越沮丧。显然，父亲和女儿之间的联系是深刻的。然而，他无法确定父母的行为是否导致了他在女儿身上看到的后果。另一种解释是，过早进入青春期并从事冒险性行为的女孩这样做是因为她们从父母那里继承了某些基因。父亲可能会将与不忠相关的基因传递给女儿，这些基因可能与女儿的冒险性行为和青春期提前有关。或者家庭环境中的其他因素可能是导致女儿发生变化的原因。
埃利斯想出了一种创新的方法来提出这个问题。他考虑了父母离异并育有两个女儿的家庭，这两个女儿的年龄至少相差五年。当父母离婚时，姐姐与父亲持续相处的时间将比妹妹多五年。如果父亲的缺席导致青春期提前和冒险行为，那么妹妹应该比姐姐表现出更多的这种行为。此外，基因或家庭环境不会混淆结果，因为对于两个女儿来说，这些都是相同的。埃利斯意识到，这接近于自然发生的实验。
埃利斯招募了有两个女儿的家庭。有些是父母离异的家庭；另一些是完整的家庭，用作对照组。他想回答两个问题：女孩第一次月经的年龄是否受到她们在家里与父亲共处的时间长短的影响？这个年龄是否因父亲的行为方式而异？添加第二个问题是因为有暴力、抑郁症、药物滥用或监禁史的父亲会影响儿童的发展。
埃利斯的怀疑得到了证实。离异家庭的妹妹的初潮平均比姐姐早 11 个月——但仅限于父亲行为不端的家庭。“我们很惊讶能得到如此大的影响，”埃利斯告诉我。结论是，在儿童早期到中期与情感上或身体上疏远的父亲一起长大可能是“改变性发育的关键人生转变”。
埃利斯采取的下一步是研究这些情况是否会影响女孩参与冒险性行为。这一次，他转向 Craigslist，并在几个城市发布了以“诚征姐妹！”开头的公告。标准非常具体：他正在寻找有两个姐妹的家庭，姐妹年龄相差至少四年，目前年龄在 18 岁至 36 岁之间。他将搜索范围限制在父母在妹妹 14 岁以下时分居或离婚的家庭。埃利斯和他的同事们能够招募到 101 对姐妹，其中一些来自父母离异的家庭，还有一些使用不同的广告，父母没有离异的家庭。
这一次，研究人员发现，冒险性行为与女儿与父亲同住的时间长短无关，而与父亲与女儿在一起的时间里做了什么有关。“在高质量父亲——花更多时间作为高投入父亲——长大的女孩表现出最低水平的冒险性行为，”埃利斯说。“与他相处时间较短的妹妹往往表现出最高水平的冒险性行为。”
那么，下一个问题是，父亲究竟是如何对女儿产生这种影响的呢？一种可能的解释是，父亲的气味会影响女儿的行为，这似乎不太可能。许多动物会释放信息素，这是一种化学信使，可以被其他人接收并改变他们的行为。“当然，来自动物研究的证据表明，在许多物种中，接触无关雄性的信息素可以加速青春期发育，并且一些证据表明，接触父亲的信息素可以减缓青春期发育，”埃利斯解释说。
如果人类也是如此，信息素可能有助于解释父亲的存在或缺席如何影响他们的女儿——尽管这仍然是一个未经检验的假设。一些研究表明，与男性伴侣同睡的女性月经周期更规律，这可能是因为男性信息素的存在。
当我们结束谈话时，埃利斯提出了我一直在思考的问题。父亲的存在或缺席对儿子有什么影响？他告诉我，我们尚不了解儿子的情况。他的假设是，父亲的参与可能会对儿子产生不同的影响，增强竞争欲望，并激励儿子在长大成人离开家庭后取得更大的成就。
缺点和优点
正如青少年的父母所理解的那样，通常很难知道如何应对危机、挣扎、学校挑战和社会困难，这些都是从童年到成年过渡的正常组成部分。我们所做的很重要——但通常很难知道我们应该做什么。然而，良好养育的一个关键特征是接受青少年，这再次说起来容易做起来难——尤其是当他们带着纹身出现或从校长办公室给你打电话时。
康涅狄格大学的罗纳德·P·罗纳花费了一些年研究儿童和青少年被父母接受或拒绝的后果。他认为父母的接受会影响人格的重要方面。被父母接受的孩子独立且情绪稳定，具有很强的自尊心并持有积极的世界观。那些觉得自己被拒绝的人则表现出相反的情况——敌意、不安全感、不稳定和消极的世界观。
罗纳分析了来自 36 项关于父母接受和拒绝的研究的数据，发现这些数据支持了他的理论。母亲和父亲的接受都与这些人格特征有关：在这方面，父亲的爱和接受至少与母亲的爱和接受同等重要。这对父亲来说不一定是好消息——它增加了他们把这件事做对的要求。“美国对母亲和母爱的过度强调导致了一种不恰当的趋势，即将儿童的行为问题和适应不良归咎于母亲，但事实上，在诸如此类问题的发展中，父亲通常比母亲牵涉更深，”罗纳说。
同理心是我们希望青少年培养的另一种特质，父亲似乎在这方面也发挥着令人惊讶的重要作用。麦吉尔大学的心理学家理查德·科斯特纳回顾了 75 名男女，他们曾是 20 世纪 50 年代在耶鲁大学进行的一项研究的一部分，当时他们还是孩子。当科斯特纳和他的同事们检查了孩子们生活中可能影响他们成年后变得多么有同理心的所有因素时，有一个因素超过了所有其他因素——他们的父亲与他们共度了多少时间。“我们惊讶地发现，父母对孩子的爱抚程度对同理心没有影响，”科斯特纳说。“我们对父亲的影响力如此之强感到震惊。”
加州州立大学富勒顿分校的心理学家梅兰妮·霍恩·马勒斯也发现，对父亲有美好回忆的儿子更能应对成年后的日常压力。大约在同一时间，多伦多大学的一个团队将成年人放入功能性 MRI 扫描仪中，以评估他们对其父母面孔的反应。母亲的面孔在包括一些与面部处理相关的脑部区域引起了更多活动。相比之下，父亲的面孔在尾状核中引起了活动，尾状核是一个与爱的情感相关的结构。
证据表明，父亲对他们的孩子做出了独特的贡献。它明确地没有表明没有父亲的家庭中的孩子注定要失败，或者接近失败。虽然父亲很重要，但其他人可以帮助填补这个角色[参见下文“建立你自己的家庭”]。我们都知道一些在困难环境中长大但现在过着丰富而有意义的生活的孩子。他们并非都长大后成为美国总统，但巴拉克·奥巴马就是一个例子，说明一个没有父亲长大的孩子能够克服困难并取得成就。
父亲身份是关于帮助孩子成为快乐和健康的成年人，在世界上自在，并准备好自己成为父亲（或母亲）。我们经常说，为我们的孩子做最好的事情是我们所做的最重要的事情。对父亲的新关注以及我们在此讨论的研究应该有助于我们所有人找到自己的道路。
建立你自己的家庭
并非所有家庭都有全心投入的父母。对于单亲父母来说，以下是一些正确养育孩子的要点
作者：罗妮·雅各布森
单亲家庭是生活中的现实。人口普查数据显示，在美国，四分之一的儿童与一位父母同住，通常是单身母亲。然而，没有两位全心投入的父母的孩子不必因此而面临劣势。
将大量研究提炼成要点，揭示了几个关键因素。育儿最重要的因素不是所涉成年人的身份或性别，而是来自这些人的照顾质量，以及多年来的持续性。研究表明，在一位父母缺席、不可靠或不投入的情况下，家庭应牢记以下优先事项。
投入
养育孩子一直很艰难，但很少有父母能独自完成。在哥伦比亚大学和普林斯顿大学的一组研究人员对脆弱家庭进行的一项研究中，只有 17% 的单身母亲报告说她们完全独自抚养孩子——她们中的大多数都得到了孩子父亲、自己的父母、其他亲戚或朋友的帮助。
然而，一致性是关键。“仅仅有一个成年人值班是不够的——今年是妈妈，明年是奶奶，明年是亲生父亲。你需要有人长期在那里，”哥伦比亚大学教师学院的发展心理学家安妮·马丁说。“孩子需要在安全和可靠的环境中成长，才能在智力和情感上成长。”
对于年龄较大的孩子，导师（如老师、教练或宗教领袖）可以提供支持，只要这些承诺是持久的。例如，指导组织“大哥哥大姐姐”要求志愿者至少承诺一年，导师与学员关系的平均持续时间为两年零三个月。
合作
然而，严酷的现实是，破碎家庭中的主要父母经常难以找到能够承担十年或更长时间坚定不移支持的人。以哥伦比亚大学和普林斯顿大学的研究为例：大多数未婚父亲最初都表示他们希望参与孩子的生活。然而，在婴儿出生三年后，几乎一半分居的父亲最近没有与他们的孩子联系。
帮助这些父亲和其他照顾者参与进来的一种方法是关注他们与母亲的关系。耶鲁大学儿童研究中心的临床心理学家凯尔·普鲁特在他的努力中强调了这个变量，以将不参与的父亲带入他们孩子的生活。“事实证明，只关注男性是浪费金钱和研究精力，”普鲁特说。“我们发现，支持母亲的最佳方式不是单独与父亲打交道，而是在与母亲相关的背景下与他打交道。”
根据普鲁特的说法，许多母亲必须首先学会接受她们的助手将有不同于她们的育儿方式，并且不要试图塑造其他照顾者的行为来模仿自己。重复努力甚至可能适得其反，正如俄亥俄州立大学的研究人员在 2011 年发表的一项研究中发现的那样。在同住的父亲接管母亲的育儿任务一年后，研究中的夫妇变得更具对抗性，并且更倾向于互相破坏。作者建议，更好的策略是两人共同决定他们不同的影响范围，也许由一位父母负责洗澡，另一位父母负责准备膳食。
照顾者之间的积极关系会对儿童的心理发展产生重大影响。在 2013 年对非裔美国人家庭进行的一项研究中，佛蒙特大学和北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员发现，单身母亲与其主要助手之间的关系越好，孩子们的心理健康和行为问题就越少。与主要照顾者母亲的更好联系还可以加强不住在一起的父亲对其孩子的承诺。在威斯康星大学麦迪逊分校的社会学家玛西娅·卡尔森和劳伦斯·伯杰领导的 2008 年的一项研究中，分居但与孩子母亲保持良好沟通和团队合作的父亲更有可能在孩子出生五年后仍然参与其中，无论父母是否在恋爱关系中。
参与
即使在有同居配偶的情况下，今天的女性仍然承担着大部分主要育儿任务，例如喂养、洗澡和安慰孩子，尽管这种情况正在慢慢改变。另一方面，父亲倾向于参与辅助活动，例如玩耍，这对孩子的生存并不重要，但有助于他们的认知发展。因此，他们的参与质量似乎比数量对孩子更重要。
例如，在 2013 年对与亲生子女分居的父亲进行的一项研究中，康涅狄格大学和塔夫茨大学的科学家发现，经济贡献和探视频率对孩子的福祉都没有显着影响。相反，关键因素是父亲参与以孩子为中心的活动的频率，例如帮助做作业、一起玩耍或参加体育赛事和学校戏剧。
这种参与促进了认知发展。这种参与被称为支架式教学，有助于孩子培养逻辑推理和解决问题的能力，这些能力可以转化为生活中的各种情况。在有两个已婚亲生父母的家庭中，母亲和父亲都倾向于平等地进行支架式教学。然而，根据卡尔森和伯杰 2013 年的一项研究，生活在单亲家庭中的孩子不太可能接受同样的认知刺激活动。
因此，助手父母对于促进儿童的智力成长尤为重要。《社区心理学杂志》最近的一篇评论发现，导师——包括亲戚、老师或其他参与的成年人——通过向孩子们介绍新想法和新体验，并找到挑战他们批判性思维的“可教时刻”，从而促进孩子们的学业成就。
知识构建可以在任何地方发生，不仅可以在博物馆郊游或教室里，还可以在晚餐时、玩耍时或往返足球训练的路上。研究人员表示，关键是关注孩子们感兴趣的东西并跟随他们的引导。
罗妮·雅各布森是一位居住在纽约市的科学记者，撰写关于心理学和心理健康的文章。