事后诸葛亮固然常见，但有时先见之明也同样如此。马克·菲舍蒂在2001年10月《大众科学》杂志上发表的文章《淹没新奥尔良》非常准确地描述了一场不可避免的强烈飓风将给这座城市带来的破坏，此后许多其他出版物上的文章也作了同样的描述。这些预测源于多年来发表的科学分析。任何声称对卡特里娜飓风过后在新奥尔良发生的悲剧事件感到惊讶的官员，都只是没有关注而已。
实际上，即使有了这些知识，美国最贫困州之一的一个贫困城市也永远无法独自完成足够的工作来阻止卡特里娜飓风的破坏或应对飓风后的局面。“灾难性灾难的最佳定义在于，它们完全耗尽了地方和州的资源，这就是为什么联邦政府需要发挥作用，”时任联邦紧急事务管理局局长乔·奥尔博格在2002年告诉新奥尔良《时代-皮卡尤恩报》时说。更可悲的是，在灾难发生之前，联邦政府严重低估了陆军工程兵团为加固新奥尔良堤坝的项目资金。重建这座城市肯定会花费更多。
如果联邦优先事项制定者不培养对自然可能并且经常会造成的损害规模的更健康的尊重，我们将继续对另一场迫在眉睫的危机毫无准备。“为大流行做准备”，我们的特别报道从第44页开始，解释了为什么世界各地的科学家都在发出警报，以及政府和卫生部门如何开始迟迟地应对这一威胁。
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导致下一次流感大流行的最有可能的候选者是一种被称为H5N1的禽流感病毒，它有可能比臭名昭著的1918年大流行毒株更致命。如果它使三分之一的人口患病，并且仅导致其中5%的人死亡，那么仅在美国的死亡人数就将超过卡特里娜飓风前新奥尔良人口的10倍。原定于10月发布的美国大流行计划为各州提供了许多关于如何准备的建议，但对于如何防御一种极具传染性和毒性的流感毒株，却几乎没有提供其他帮助。使用过时的技术制造疫苗将需要数月时间，而对抗H5N1的抗病毒药物将供不应求。这两个问题的根本原因都在于非大流行年份这些产品的市场疲软。
这就是为什么流感专家至少十年来一直敦促美国政府通过更认真地控制季节性流感来为大流行做准备。促进所有年龄段人群每年接种流感疫苗将是一个良好的开端，而儿童强制接种疫苗也值得讨论：这两种措施都可以显着减少季节性传播，从而每年避免数万例与流感相关的住院和死亡。该政策将通过激励疫苗制造商改进其技术和扩大生产能力来利用少量政府投资。同样，如果美国鼓励医生使用办公室诊断测试（例如日本医生常用的那些测试），以便当场诊断流感并尽早开始治疗，那么对抗病毒药物日益增长的需求将激励制药公司生产更多此类药物。
流感季每年都会像飓风季一样可靠地到来。如果我们加强对两者的防御，当“大事件”来临时，我们将处于更有利的位置。