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科学家警告说，由某种新近演变的流感毒株引起的全球性流行病是不可避免的，并且对公共健康构成巨大威胁。
这种大流行可能很快发生，也可能数年后发生。H5N1禽流感已在亚洲造成 60 多人死亡，敲响了警钟。即使该疫情减弱，全球监测网络也必须对其他威胁性毒株保持警惕。
与新病毒匹配的流感疫苗到达的时间太晚，无法预防或减缓大流行的早期阶段，但使用抗病毒药物快速反应可能会在源头暂时遏制一种新兴的流感毒株，为国际准备工作争取时间。
疾病的严重程度将取决于大流行毒株。在许多地方，药物供应和其他医疗资源将不堪重负。