多年来，我一直在心里抱怨科学评论界一种令人恼火的倾向。我以前没有写过关于它的文章，因为它很微妙，甚至有些矛盾，而且我想不出一个吸引人的短语来描述它。我曾经尝试过的一个是“过早的伦理担忧”，它既笨拙又模糊。我现在发泄一下，是因为我发现了一个优雅地捕捉到我恼火之处的短语：一厢情愿的担忧。
当评论员担心某项技术可能带来的社会和伦理负面影响时，他们会夸大其技术可行性，问题就出现了。这种情况发生在对精神药物学、基因工程、脑植入、人工智能和其他可能在原则上（这个美妙的、万能的缓和因素）提高我们认知和生理能力的技术的讨论中。关于我们应该做什么的警告常常夸大了我们能够做什么。
技术历史学家大卫·布罗克引入了“一厢情愿的担忧”，他在2019年为洛杉矶书评撰写的文章中将其定义为“我们很乐意拥有的问题”。他列举了以下例子：“随着生物技术带来人类寿命的大幅延长，我们将如何对抗无聊？通过神经技术增强使我们中的一些人成为超级英雄，我们将面临什么样的伦理困境？在技术实现心灵感应的时代，我们如何保护隐私？”
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我们期望技术增强的拥护者尽量减少技术障碍。超人类主义者迫不及待地想成为超智能、不朽的赛博格，或者居住在网络空间中的无实体数字灵魂。他们说，来吧！当这些狂热者淡化实际和伦理方面的反对意见时，我们会对他们的炒作持保留态度。
但是，技术增强的批评者，表面上看起来可能更可信，也沉迷于炒作，以引起我们的恐慌。也许一些“批评者”正在偷偷地尝试用逆向心理来推广技术增强。他们问我们，把你的智商提高四倍，或者永远快乐，或者活几百年，难道不可怕吗？我怀疑，像狐狸一样狡猾的埃隆·马斯克大肆宣扬超级智能机器的威胁，是为了推销他自己在人工智能方面的投资。无论是否真诚，一厢情愿的担忧都会让公众对科学的潜力产生严重的扭曲印象。让我给你们举几个历史例子
美容精神药物学
在 20 世纪 80 年代后期，制药巨头礼来公司推出了抗抑郁药百忧解，这是一种所谓的选择性血清素再摄取抑制剂（SSRI），据说可以通过改变神经递质血清素的水平来提升情绪。精神科医生彼得·克莱默在他 1993 年的畅销书《倾听百忧解》中声称，百忧解不仅仅可以缓解抑郁症；它还可以使我们“比健康更好”。
克莱默提出，百忧解可能会开启一个“美容精神药物学”的时代，在这个时代，药物可以帮助健康人和病人。克莱默担心，如果我们不再受苦，如果我们永远快乐，我们可能就不是完全的人了。我猜想，许多读者根本不在乎克莱默那些空洞的哲学思考。他们想，给我百忧解，我想要比健康更好！
百忧解成为礼来的畅销药，是有史以来最畅销的药物之一。但是克莱默的“比健康更好”的情景建立在一个虚假的假设之上。正如我在1996年《大众科学》中指出的那样，百忧解并不比旧的抗抑郁药更有效，而且总的来说，这些旧的抗抑郁药几乎不比安慰剂更有效。
事实上，正如我最近报道的那样（见此处和此处），越来越多的证据表明，从长远来看，抗抑郁药和其他精神药物总体上会使我们病情加重。“美容精神药物学”现在看来像一个糟糕的笑话。
定制婴儿
基因工程引发了无数一厢情愿的担忧。从 20 世纪 80 年代后期开始，遗传学家将特定基因与一系列特定的疾病和特征联系起来，从精神分裂症和攻击性到高智商和同性恋。许多评论员只是认为，基因工程很快就能使我们摆脱不良特征并增加良好特征。“人类基因组计划”于 1990 年启动，肯定会迎来“定制婴儿”的时代，无论我们是否想要它。
生物学家李·西尔弗在他 1998 年的著作《重塑伊甸园：基因工程和克隆将如何改变美国家庭》中警告说，如果只有富人才能负担得起基因增强，人类可能会分裂成两个不同的物种，即基因富豪和自然人。（1997 年的电影《千钧一发》也戏剧化了这种可能性。）
生物技术的每一次所谓进步都会引发此类担忧。2017 年，有报道称科学家已经确定了与智力相关的基因，这促使《卫报》对“超智能定制婴儿”的可能性感到担忧。去年六月，《纽约时报》报道说，随着 CRISPR 这种新的基因编辑方法出现，关于基因增强的辩论“近年来变得更加紧迫”。
但与所有其他基因操作方法一样，CRISPR 在原理上比在实践中效果更好。根据《纽约时报》的报道，最近的一项研究发现，CRISPR 在人类胚胎细胞中引起了“严重的副作用”。截至去年，根据《大众科学》的报道，美国食品药品监督管理局已经批准了九种基因疗法，这些疗法主要针对罕见的生理疾病，如腺苷脱氨酶缺乏症和脂蛋白脂肪酶缺乏症。针对双相情感障碍和精神分裂症等精神疾病的基因疗法仍然完全是假设性的，智力和其他认知特征的基因增强也是如此。
在 1993 年的《大众科学》文章“优生学再现”中，我指出科学家尚未提供确凿的证据将任何认知特征或障碍与特定基因联系起来。这种情况仍然存在。下次你听到一位“专家”警告说，考虑到 CRISPR 的进步，“超智能人类即将到来”时，请记住这一点。
脑芯片
还有脑芯片，这是一种植入式电子设备，可以接收来自神经组织的信号并将其传输到神经组织。脑芯片在原则上可以使我们对大脑、从而对心灵、从而对行为具有巨大的力量。1969 年，该领域的先驱何塞·德尔加多在他的著作《大脑的物理控制：走向心理文明社会》中预测，植入的“刺激接收器”将帮助我们消除战争、犯罪和其他社会问题。他和其他人还警告说，暴君可能会使用脑芯片来监视和控制我们的思想。
2003 年，美国生物伦理委员会（一个由乔治·布什总统召集的团体）对脑芯片可能对 STEM 教育产生的影响进行了深思。“如果我大脑中的计算机芯片‘下载’了一本物理学教科书，”作者在他们的2003 年报告《超越治疗》中写道，“这会使我成为物理学的知识者吗？”真是异想天开的担忧！作为一个在过去八个月里努力学习量子力学的人，我很乐意将费曼的讲座直接下载到我的脑海中。
不幸的是，要通过植入式芯片将这种复杂的计算机信息传输到大脑，需要解码大脑的软件或神经代码。神经代码可以说是科学中最难解决的问题；它是那种随着投入更多精力而显得更加棘手的谜团之一。所以，不要指望通过脑植入来快速掌握量子力学——或者像《黑客帝国》中的尼奥那样掌握直升机飞行或武术。
唯一取得无可争议成功的神经假体是人工耳蜗，它通过将来自麦克风的信号馈送到听觉神经来恢复听力。其他应用的脑植入物——尤其是治疗抑郁症——未能实现其宣传的效果。
还有很多其他的一厢情愿的担忧。如果我们变得不朽，人口过剩将失控！如果我们数字化我们的心灵并将它们上传到网络空间，我们就会像《星际迷航》中的博格人一样失去个性感！一些最愚蠢的一厢情愿的担忧与人工智能和性有关。如果性机器人变得有意识，我们可能不得不赋予它们权利，包括不发生性行为的权利！
我并不是说我们总是在提出关于技术的应该问题之前需要解决可能问题，因为到那时，可能为时已晚，无法遏制这项技术。但是，让我们将应该的讨论建立在对当前研究的现实评估之上。科学已经在努力应对可重复性危机和其他问题，它无法承受对其可信度的任何进一步损害。
“一厢情愿的担忧”这个短语的创造者大卫·布罗克指出，这些担忧分散了我们对严重问题的注意力，他称之为“实际的痛苦”。这些包括“人类文明赖以生存的多个相互关联的生态系统的迅速崩溃；通过全球资本主义引擎实现的财富不平等的前所未有的增长……；法西斯主义运动的兴起，这些运动将本土主义、种族主义、厌女症、同性恋恐惧症和气候否认主义结合在一起，为盗贼统治服务……也许难怪我们中的许多人宁愿考虑性机器人的伦理问题。”
我理解分散注意力的需要。量子力学和《星际迷航：深空九号》已经成为我逃避世界痛苦的首选。但是，如果你真的关心我们的未来，不要浪费时间担心人类会变得“超智能”或“比健康更好”。我们应该如此不幸。
延伸阅读:
另请参阅我的著作《身心问题》和《注意：性、死亡与科学》。