以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
克罗尼奥山高出西南西西里岛地热活跃景观1300英尺。在其腹地隐藏着一个迷宫般的洞穴系统，充满了热硫磺蒸汽。在较低的水平，这些洞穴的平均温度为华氏99度，湿度为100%。人类的汗液无法蒸发，暴露在这些地下条件下不到20分钟就可能导致中暑。
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尽管如此，早在8000年前就有人参观克罗尼奥山的洞穴。他们留下了铜器时代（公元前第六个千年早期至第三个千年早期）的器皿，以及各种尺寸的陶瓷储藏罐、壶和盆。在山的最深处，这些人工制品有时与人类骨骼一起存在。
考古学家们争论这些人工制品可能是哪些未知的宗教习俗的证据。崇拜者是否牺牲自己的生命，献上祭品来安抚克罗尼奥山内喷出气体的神秘神灵？或者这些人是否将地位显赫的个体埋葬在那个特殊的地方，靠近可能被认为是魔法力量源泉的地方？
关于这个史前遗址最令人困惑的问题之一是，这些器皿里装的是什么。究竟是什么物质如此珍贵，以至于可以安抚神灵，或者恰当地陪伴死去的酋长和战士踏上前往冥界的旅程？
通过从这些古代人工制品上刮取微小的样本，我最近的分析得出了一个令人惊讶的答案：葡萄酒。这一发现对考古学家讲述的关于生活在那个时代和地点的人们的故事具有重大意义。
分析刮取样本
2012年11月，一个由地理专家和洞穴学家组成的团队再次冒险进入危险的克罗尼奥山地下综合体。他们护送来自阿格里真托文物管理局的考古学家深入300多英尺，以记录文物并采集样本。科学家刮取了五个陶瓷容器的内壁，从每个容器中取出约100毫克（0.0035盎司）的粉末。
我领导了一个国际学者团队，希望分析这种深棕色残留物可以揭示克罗尼奥山的这些铜器时代容器最初装的是什么。我们的计划是使用尖端的化学技术来表征有机残留物。
我们决定使用三种不同的方法。核磁共振波谱（NMR）能够告诉我们存在的原子和分子的物理和化学性质。我们求助于带有能量色散X射线光谱法的扫描电子显微镜（SEM/EDX）和衰减全反射傅里叶变换红外光谱（ATR FT-IR）进行元素分析——样品的化学表征。
这些分析方法是破坏性的：样品在进行测试时会被用完。由于我们只有从每个容器中获得的珍贵的100毫克粉末，因此我们在准备样品时需要格外小心。如果我们搞砸了分析，我们就无法重新运行。
我们发现五个铜器时代的大型储藏罐中的四个含有有机残留物。两个含有动物脂肪，另一个含有植物残留物，这要归功于我们推断的半液体炖汤部分被罐壁吸收。但第四个罐子带来了最大的惊喜：来自5000年前的纯葡萄葡萄酒。
葡萄酒的存在意味着更多
最初，我并没有完全理解这一发现的重要性。直到我仔细研究了史前酒精饮料的科学文献后，我才意识到克罗尼奥山样本代表了迄今为止欧洲和地中海地区已知最古老的葡萄酒。考虑到传统上认为安纳托利亚南部和外高加索地区是葡萄驯化和早期葡萄栽培的摇篮，这真是令人难以置信的惊喜。在2017年底，与我们类似的研究，使用来自格鲁吉亚的新石器时代陶瓷样本，将纯葡萄葡萄酒痕迹的发现进一步推回到了公元前6000-5800年。
当我们首次发布我们的结果时，“最古老的葡萄酒”的想法在新闻标题中传达，引起了公众的关注。
但媒体未能传达的是，这一发现对于考古学家理解铜器时代西西里文化具有巨大的历史意义。
从经济角度来看，葡萄酒的证据表明，当时当地的人们正在种植葡萄藤。葡萄栽培需要特定的地形、气候和灌溉系统。考古学家到目前为止，在他们关于铜器时代西西里社区的定居模式的理论中，并没有包括所有这些农业策略。看来研究人员需要更深入地考虑这些人可能改造他们居住的景观的方式。
这个时期的葡萄酒的发现，对于考古学家认为我们所了解的关于当时整个地中海地区的商业和商品贸易产生了更大的影响。例如，西西里岛完全缺乏金属矿石。但是，在几个地点发现的小铜器制品——如匕首、凿子和别针——表明西西里人在某种程度上在铜器时代发展了冶金术。
传统的解释是，西西里岛与爱琴海地区的人们，特别是伯罗奔尼撒半岛西北部地区的人们建立了萌芽的商业关系。但这实际上并没有多大意义，因为西西里社区并没有太多东西可以用来交换金属。然而，葡萄酒的诱惑可能就是将爱琴海人带到西西里的原因，特别是如果其他定居点在葡萄栽培方面还没有达到这种程度。
最终，在克罗尼奥山深处的气体裂缝附近发现葡萄酒残余，进一步支持了这样一种假设，即这座山是一种史前圣地，人们在那里进行净化或神谕仪式，利用硫磺的清洁和令人陶醉的特性。
自葡萄酒出现在荷马史诗中以来，它一直被认为是神奇的物质。像血一样红，它具有带来欣快感和意识与知觉改变状态的独特力量。加上炎热潮湿环境造成的难以置信的身体压力，很容易想象进入克罗尼奥山黑暗深处是一次迈向神灵的超凡之旅。对于弱者来说，这次跋涉很可能以死亡告终，而对于幸存者来说，也许会确信自己是不朽的。
而这一切都写在100毫克6000年前的粉末颗粒中。
本文最初发表在The Conversation上。阅读原文。