今天的科学家们正在努力开发技术来应对气候变化；碳捕获技术、可再生能源和耐旱作物只是其中的几个例子。
但研究人员最近了解到，我们的文明并不是第一个在地球气候变化时进行创新的文明。一项新的研究表明，在距今28万至3万年前，发生在今天南非的技术创新“脉冲”可能是由该地区天气条件的剧烈变化所驱动的。
在这个被称为中石器时代的时期，人类发展了最早的象征性艺术，例如雕刻过的红色赭石碎片和鸵鸟蛋壳容器。在此时间范围内，还确定了诸如可能用于项链的穿孔贝壳以及相对复杂的石器和骨器等人工制品的年代。
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“从用于制造工具的石头来源来看，很明显有些石头被运输了数百公里，这表明存在长途贸易网络，”伦敦自然历史博物馆地球科学系的荣誉研究员、该论文的作者之一克里斯·斯特林格在一封电子邮件中说。
然而，这些重大的技术和行为发展是以不规律的爆发形式发生的，其原因直到现在仍然是一个科学谜团。
“其中一些文化群体发展得非常迅速，但它们也衰落得非常迅速，”英国卡迪夫大学地球与海洋科学学院的伊恩·霍尔说，他也为本月发表在科学期刊《自然通讯》上的报告做出了贡献。
“关于其确切机制可能是什么，已经有很多争论，当然也讨论过气候问题。但从来没有任何好的证据表明存在与发展相匹配的气候特征，”霍尔说。
研究人员分析了在南非东开普省海岸附近采集的一个海洋沉积物岩芯，该岩芯靠近大凯伊河入海口。大约10万年的河流排放物反映在这个岩芯的沉积物中，首次提供了该地区水文条件的详细历史。
将温暖潮湿时期与更丰富的考古发现联系起来
大凯伊河和其他附近的河流排放了富含氧化铁的沉积物。通过检查岩芯中铁与钾的比例，研究人员了解到在中石器时代降水量的相对突然变化。
这些降水和湿度的迅速增加，正如沉积物岩芯中较高的铁含量所反映的那样，很可能是由全球气候波动引起的。
在所谓的亨利希事件中——全球气候中自然但仍然很大程度上无法解释的波动——大西洋的环流显着减缓。正如该论文所说，大西洋的这种“双极跷跷板行为”导致了热带辐合带向南移动，将季风雨从撒哈拉以南非洲带到了南非地区。
研究称，因此，撒哈拉以南非洲的大片地区将陷入干旱，而非洲东南部则变得更加温暖、潮湿和潮湿，转变为早期人类群体的主要栖息地。这些事件发生在数千年内——在气候时间尺度上相当快——并导致年平均气温变化高达10摄氏度。
当将该地区水文变化的历史与中石器时代的人工制品进行比较时，研究人员发现“南非的考古记录与海洋岩芯中看到的突然气候变化的时间之间存在惊人的对应关系”，该研究指出。
霍尔说：“我们发现，非洲东南部的温暖潮湿条件几乎与北部这些降温事件的时间完全吻合。” “所有考古证据都落在这些潮湿温暖的时期内。”
尽管这些条件为什么会刺激早期技术发展还需要进一步研究，但研究人员推测，人口更高、更集中的人类群体更有可能发展出新的想法。斯特林格说，最近的研究结果表明，当人类人口降至一定的人口密度水平以下时，文化知识会随着时间的推移而消失。
他说：“如果人口相对稠密且相互作用，则会发生相反的情况，因为可以在此基础上建立想法，并且有更大的机会被保留下来。”
斯特林格补充说：“气候、人口增长和创新之间的联系对于我们今天也很重要，因为我们很幸运地拥有了最近一段漫长（大约10,000年）的相对温暖和气候稳定的时期。” “作为一个物种，我们在数量和创新方面都取得了蓬勃发展，但快速而不利的气候变化肯定会威胁到我们的成功。”
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