2012 年，在肯尼亚图尔卡纳湖附近一个名为纳塔鲁克的偏远地区，出土了 27 名狩猎采集者的遗骸——其中许多人，根据他们令人震惊的骨骼残骸状态，死于极其暴力的死亡。头骨被钝器砸碎；膝盖和手被捆绑和打断。在其中两具骨骼中发现了锋利的黑曜石矛尖。
在挖掘和碳年代测定骨骼后，剑桥大学 Leverhulme 人类进化研究中心的研究人员在本周的 《自然》杂志上发表了他们的研究结果，报告称这些遗骸估计来自 9,500 年至 10,500 年前，使其成为科学界最早有据可查的在以拾荒为生的人类中发生的有组织的暴力事件。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
虽然最近的其他证据表明，狩猎采集者的冲突导致男性被杀害，而妇女和儿童被胜利者群体同化，但这场冲突的获胜者明显不那么挑剔。至少有八名受害者是女性——包括一名怀有六到九个月大胎儿的女性——五名是儿童，一名是青少年。
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虽然最近的发现是狩猎采集者中最古老的发现，但它并不是大规模人类暴力最古老的发现——目前这个头衔属于 20 世纪 60 年代在苏丹杰贝尔萨哈巴遗址发现的遗骸，这些遗骸可能有多达 13,000 年的历史。然而，研究人员表示，虽然苏丹遗址可能更古老，但其年代测定方法不如这项新研究中使用的方法可靠。此外，许多遗骸是在一个似乎是墓地的地方发现的，可能是多年积累下来的。“纳塔鲁克的重要性部分在于其早期年代，但尤其在于它是单次事件的证据，”人类进化教授罗伯特·弗利解释说，他是这篇新论文的合著者，他的剑桥同事进化生物学家玛尔塔·米拉松·拉尔也是合著者。
这具骨骼是一名年轻女性的遗骸，她在死亡时怀有身孕。她被发现呈坐姿，双手交叉放在两腿之间。身体的位置表明手和脚可能被绑住了。
插图：玛尔塔·米拉松·拉尔
弗利还指出，新发现表明，群体暴力发生在生活方式游牧且经常为资源而战的人群中，而不是像杰贝尔萨哈巴墓地所暗示的那样，发生在领土和财产分配更为明确的已建立的社群中。“这表明，即使在狩猎采集者的条件下，群体之间的冲突也变得非常严重，以至于达到了这种杀戮程度，”弗利说。
他的观点意义重大，因为人类学思想的一个流派认为，有组织的冲突，以及最终我们称之为战争的东西，只是随着土地的定居和对资源的所有权意识才产生的。正如弗利指出的那样，这种想法可以追溯到“高贵的野蛮人”未被文明腐化的观念，这个短语最早出现在约翰·德莱顿 1672 年的戏剧《格拉纳达的征服》中，并且经常被错误地归因于 18 世纪的法国哲学家让-雅克·卢梭。
然而，早于农业等进步的暴力更符合人类学中一种可能令人沮丧的相反观点——这种观点呼应了英国哲学家托马斯·霍布斯的观点，即战争和相互暴力是人类的自然状态——认为人类和我们祖先之间的冲突具有深刻的进化根源，独立于文化进步而存在。“这是一项重要的发现，因为它提供了关键数据来回答关于战争是否早于农业的长期争论，”哈佛大学人类学家 卢克·格洛瓦茨基评论道，他研究暴力的进化根源。“这项新研究表明，即使在没有农业和复杂的社会组织的情况下，战争也可能而且确实发生了。它填补了我们对人类暴力倾向理解的重要空白，并暗示了黑猩猩袭击和全面人类战争之间的连续性。”
虽然最近发现的遇难非洲人被认为过着流动的生活，但有证据表明他们至少在某种程度上是定居的。当时的纳塔鲁克毗邻肥沃的泻湖，并且富含宝贵资源，如水和海鲜。此外，在该遗址还发现了陶器，罗格斯大学人类学教授 布莱恩·弗格森 指出，陶器“通常与定居性增加、食物储存和更高的社会复杂性有关。图尔卡纳湖的受害者可能安顿在一个特别富饶的地方，而屠杀他们的人则来自更糟糕的地方。”
“毫无疑问，定居下来并放弃游牧生活方式会加剧群体之间发生暴力的可能性，”弗利说。“对于大多数狩猎采集者来说，迁徙是避免此类冲突的一种策略。然而，如果我们观察黑猩猩，我们会看到类似的群体间冲突程度，这可能表明它在我们进化史上具有更深远的渊源。”
对此，格洛瓦茨基解释说，对更现代的狩猎采集者的研究也表明，人类可能有一些根深蒂固的暴力倾向。“[早期]战争甚至发生在没有资源竞争的情况下，”他说。“事实上，资源丰富而不是竞争有时会加剧战争的强度，因为个人可以从担心满足基本生存需求中解放出来。”
弗利认为，人类和我们祖先这种暴力倾向的一个促成因素可能是，具有讽刺意味的是，允许利他主义和同情心的相同发展——即合作。“我可以看到暴力袭击源于人类形成具有高度团结的群体的能力——简单来说，群体间的竞争可能伴随着群体协调和社会性而来。”
不幸的是，正如纳塔鲁克和其他史前群体大屠杀事件所表明的那样，友谊和凶残似乎是并驾齐驱的。