对于美国西部的古代人民来说，金刚鹦鹉鲜艳的羽毛不仅仅是装饰品。它们是身份的象征和精神的象征——事实上是如此珍贵，以至于金刚鹦鹉被圈养并有意识地拔掉羽毛，新的证据表明。
根据3月31日在加拿大温哥华举行的美国考古学会会议上提出的分析报告，来自新墨西哥州三个史前普韦布洛遗址的金刚鹦鹉骨骼带有羽毛采摘的痕迹。但骨骼也暗示，金刚鹦鹉的饲养者为了照顾他们这些高要求的“雇主”费尽了心思。“人们竭尽全力地让它们活下去，”佛罗里达大学盖恩斯维尔分校的考古学家兰迪·弗拉德博说道，她分析了金刚鹦鹉的骨骼。
研究古代美洲原住民（被称为普韦布洛人和附近群体）的考古学家发现，在从美国西南部犹他州到墨西哥奇瓦瓦州的遗址中，发现了公元300年至1450年间的金刚鹦鹉骨骼和羽毛。其中许多鸟类很可能是进口的；除墨西哥的一个遗址外，金刚鹦鹉的繁殖证据很少，而且许多金刚鹦鹉都是热带鸟类。例如，备受推崇的猩红金刚鹦鹉（Ara macao）至少生活在东南方向500公里以外的地方。
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弗拉德博检查了来自三个普韦布洛遗址的17只猩红金刚鹦鹉和军用金刚鹦鹉（Ara militaris）的翼骨。其中15只鸟的翼骨上表面都有小肿块。
弗拉德博说，金刚鹦鹉的飞羽根植于骨骼中，因此将其拔出会导致出血和感染。多次感染或感染和营养不良的结合会导致骨骼上出现肿块。金刚鹦鹉有时会自己拔掉羽毛，但古代骨骼显示其整个长度以及左右翅膀都留有多处羽毛脱落的痕迹。对于弗拉德博来说，她研究的17只金刚鹦鹉中有15只会如此有条不紊地自行脱落羽毛，这似乎不太可能。
坚强的老鸟
一只金刚鹦鹉的翅膀断了两次，它的喙上有其他金刚鹦鹉攻击的迹象。它的骨骼也显示出营养不良或疾病导致的不规则。弗拉德博说，这只金刚鹦鹉如果没有人工喂养和保护，可能无法存活。
德克萨斯州立大学圣马科斯分校的动物考古学家艾琳·基南·厄利说，弗拉德博做出了一个“很好的初步案例”，即这些鸟是被人类拔掉羽毛的，并且她认为这些鸟得到了很好的照顾的证据也是可信的。弗拉德博计划对骨骼进行计算机断层扫描，以确认她的早期结果。
很少有遗址的金刚鹦鹉比新墨西哥州的查科峡谷多。查科的普韦布洛博尼托甚至似乎有一个鸟舍，铺着25厘米厚的鸟粪层。放射性碳分析表明，金刚鹦鹉在1000年代末和1100年代初在那里生活，即使当时普韦布洛正走向崩溃。
早期的研究表明，当普韦布洛繁荣时，鸟类被进口到这里。纽约市美国自然历史博物馆的考古学家亚当·沃森说，似乎普韦布洛获得金刚鹦鹉的途径“贯穿了查科的兴衰”，这说明了鸟类的重要性，他在3月30日的会议上提出了新的日期。
弗拉德博说，查科峡谷等地的金刚鹦鹉饲养员显然必须竭尽全力获得这些鸟类所需的水和食物。对于西南部的古代人民来说，金刚鹦鹉发挥着与它们作为冥界大使和降雨使者的力量相称的作用。金刚鹦鹉的照料者“显然关心这些鸟类，”她说。“说他们只关心它们（为了）它们的羽毛产量是对他们的不公正。”
本文经许可转载，并于2017年4月10日首次发表。