她开始呼吸困难，这是最初的症状。前一天，已经怀孕七个月、怀着第三个孩子的 Autumn Carver 还很享受一节混合健身课。现在，简单的咳嗽也加剧了呼吸问题，病情迅速恶化。不久之后，她的丈夫 Zach Carver 就带着 Autumn 来到他们家乡印第安纳波利斯的南区社区医院，并开始在 Facebook 上发布一系列令人心碎的更新。
随着 COVID-19 开始摧残 Autumn 的身体，这位 34 岁的女性病情以惊人的速度恶化。医生开始对她进行生命支持供氧治疗，然后给她上了呼吸机，并将她送入重症监护室 (ICU)。她被直升机送往印第安纳大学健康卫理公会医院，在那里，一次紧急剖腹产手术安全地娩出了 Huxley Elias Carver，尽管他早产了两个月。
入院一周内，Autumn 处于镇静和麻痹状态，医生们努力减轻她肺部充满液体的肺炎症状。“请为她的肺部开始愈合祈祷，”Zach 在 9 月 9 日的 Facebook 上写道。“她战斗得非常努力，我为她感到骄傲，”两天后他写道。不久之后，医生告诉 Zach，双肺移植可能是他妻子唯一的生存机会。Zach 在 9 月 18 日写道，这对夫妇仍在期盼着“奇迹”出现。在重症监护室待了一个多月后，Autumn 仍然没有见到她刚出生的儿子。
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今年早些时候 Autumn 怀孕时，她和 Zach 考虑了他们的选择。这对夫妇之前曾经历过三次流产。在与医生交谈后，他们都决定等待 COVID-19 疫苗。由于这个决定，Autumn 成为了美国日益增长且危险趋势的一部分。
“在未接种疫苗的孕妇中，德尔塔变异毒株是我见过的最可怕的疾病过程之一，”在德克萨斯州奥斯汀的几家中心工作的产科住院医师 Danielle Jones 说。“我的心都碎了。我的病人在受苦。家庭在悲痛。母亲们永远见不到她们的孩子。”
虽然汇编佐证数据还需要一段时间，但来自该领域的传闻和初步报告令人震惊。一些未接种疫苗的孕妇比已接种疫苗的人遭受了更严重的新冠肺炎病程，后果可能很严重。根据美国疾病控制与预防中心的数据，截至 9 月 27 日，已有 22,000 名孕妇因 COVID 住院，161 人死亡。
在 6 月底至 8 月底期间，美国孕妇病例增加了一倍，从每周 500 多例增加到 1,000 多例，“这些数字可能被低估了，”CDC 新闻官员 Scott Pauley 说。与此同时，8 月份记录的孕妇 COVID 相关死亡人数为 22 人，是疫情爆发以来单月最高总数，这震惊了一些产科医生和护士，他们通常可能在整个职业生涯中看到“零到两例”孕产妇死亡，Jones 认为。Pauley 指出，在经历了数月的下降之后，“我们现在看到 7 月和 8 月份入住 ICU 的孕妇人数有所增加。”
专家预计，许多孕妇将住院，这主要是因为即使德尔塔变异毒株在全国各地 surge，仍有许多人未接种疫苗。根据CDC 9 月 25 日的数据，在美国的孕妇中，只有 32% 的 18 至 49 岁人群完全接种了疫苗。这个数字与65% 的 12 岁及以上人群完全接种疫苗以及超过 75% 的该年龄组人群至少接种了一剂疫苗形成了鲜明对比。
简而言之，孕妇一直在避免接种疫苗，而代价可能是巨大的。“在美国，典型的年份，孕产妇死亡人数约为 700 人，”Jones 说。“我不知道今年的数字会是多少，但它们将比这个数字高得惊人。”
造成这种局面的原因既有错误信息，也有对 COVID 疫苗对生育能力和怀孕的影响的担忧和顾虑，许多医生认为这可以理解，尽管在很大程度上是没有根据的。这些因素，再加上患者从产科医生那里获得的不一致的指导，以及 CDC 和主要医疗组织在认可孕妇接种疫苗方面的延误，使得许多孕妇对接种疫苗感到不确定。
美国妇产科医师学会 (ACOG) 主席兼密西西比大学医学中心 (UMMC) 妇产科主任 J. Martin Tucker 说：“疫苗犹豫并非新鲜事。“我们在妊娠期间常规推荐的流感疫苗和 Tdap（破伤风、白喉和无细胞百日咳）疫苗中也看到了疫苗犹豫。”
Tucker 说，医疗保健专业人员需要“回答问题、消除误解，并就已指明的疫苗接种，尤其是 COVID 疫苗，提出强有力的建议”。但正如冠状病毒疫苗的疯狂政治化所表明的那样，这说起来容易做起来难。
Autumn Carver 的病例，从一个严重事件发展到另一个严重事件，听起来可能很极端。毫无疑问，绝大多数孕妇在感染 COVID-19 后都表现良好。事实上，在一项对 1,200 多名孕妇的研究中，这些孕妇在疫苗上市之前和德尔塔变异毒株出现之前 COVID 检测呈阳性，近 75% 的人要么没有症状，要么只有轻微疾病。
但在我与全国各地专家的谈话中，类似于 Carver 的艰难经历的情况在有症状、未接种疫苗的孕妇中变得越来越频繁。
密西西比州卫生官员 Thomas Dobbs 说，自 7 月以来，密西西比州至少有 8 名孕妇死于 COVID-19。她们都没有完全接种疫苗。阿拉巴马大学伯明翰分校 (UAB) 医院的医生看到住院孕妇人数创下纪录：8 月份在那里收治的 39 名未接种疫苗的 COVID 孕妇中，有 10 人进入 ICU 并上了呼吸机。这 39 名妇女中有 2 人死亡，9 人失去了婴儿。Tucker 说，在 UMMC，总共有 12 名孕妇死于 COVID，其中 5 人是自 8 月以来死亡的。她们都未接种疫苗。
华盛顿大学产科和妇科教授、传染病研究员 Linda Eckert 说：“看到孕妇病得如此严重，其中一些人将永远见不到她们的婴儿，却死于一种可以通过疫苗预防的疾病，这绝对是悲惨和痛苦的。”
Tucker 说，孕妇通常更容易感染病毒性疾病，这可能是因为“妊娠进展的机械效应，特别是对于肺部感染或自身免疫系统的变化”。怀孕可能会削弱一个人的免疫系统，使其容易感染高度传染性的德尔塔变异毒株。德尔塔现在占全国追踪的 COVID 病例的 99% 以上。
CDC 对 400,000 名 15 至 44 岁被诊断患有症状性 COVID-19 的女性进行的一项研究发现，虽然严重后果的绝对风险很低，但孕妇患严重疾病和死亡的风险高于非孕妇。同样，一项对约 870,000 名女性的研究发现，与未患 COVID-19 分娩的女性相比，患 COVID-19 分娩的女性早产的可能性增加了近 1.5 倍，入住 ICU 的可能性增加了 6 倍，使用机械呼吸机的可能性增加了 14 倍，死亡的可能性增加了 15 倍。
然而，早期 COVID 疫苗的临床试验并未包括孕妇。杜克大学医学院科学诚信副院长兼妇产科教授 Geeta Swamy 说，事后看来，这种排除“导致了关于疫苗安全性和有效性的令人困惑的信息”。虽然这种疏忽现在已经得到纠正——来自研究的数据，例如一项涉及超过 2,000 名孕妇和接种疫苗人群的研究表明，疫苗不会增加妊娠风险——但疑虑依然存在。
Jones 说：“实际上，这是一群我非常理解的疫苗犹豫人群。“人们对做出一些会伤害宝宝的行为有着深深的恐惧……[尽管我们现在有很多数据支持孕妇接种疫苗]，但当这些患者被有意排除在研究之外时，很难不担心。”
这个故事还有另一个组成部分：年龄。俄亥俄州立大学医学院妇产科临床运营副主席兼母胎医学学会 (SMFM) 主席 William Grobman 说，随着疫情的蔓延，年轻人患病和住院的比率越来越高。“孕妇属于年轻年龄段，因此也成为了这种趋势的一部分，”他说。在年轻美国人中，疫苗接种率普遍低于整个人口，最近的数据显示，大约 97% 因 COVID 住院的孕妇未接种疫苗。
像 Carver 这样的患者 COVID-19 的急性进展可能令人震惊。Jones 说，这个过程“对家庭影响很大”。“患者病情发展非常迅速，常常对他们走进医院时只是感觉有点不舒服，然后病情迅速恶化感到措手不及。”产科医生自己也受到了影响，他们更习惯于处理胎儿和新生儿死亡等悲剧。“孕产妇死亡——很难引导一个家庭度过难关，”Jones 说。“感觉很无助，就像你已经尽了一切努力一样，这很难受。”
ACOG、SMFM 和 CDC 都强烈支持孕妇接种疫苗，理由是证据表明疫苗对数万名孕妇是安全有效的。9 月 29 日，CDC 发布了一项紧急警报，建议孕妇和哺乳期父母接种疫苗，因为“疫苗接种的好处大于已知的或潜在的风险。”
来自八个医疗保健系统的数据（包括超过 100,000 例妊娠）发现，经历过流产的人不太可能接种过 COVID 疫苗。截至 9 月 27 日，已有超过 160,000 人报告说，他们在怀孕期间接种了该疾病的疫苗。
除此之外，最近的一项研究表明，接种 mRNA 疫苗的孕妇将针对 COVID-19 的高水平保护性抗体传递给她们的婴儿。在出生时接受检测的 36 名新生儿中，100% 的婴儿都具有保护性抗体——这对疫苗的附加价值是一个强有力的认可。
“高度传染性德尔塔变异毒株的传播增加，孕妇疫苗接种率低，以及孕妇感染 COVID-19 相关的严重疾病和妊娠并发症风险增加，使得该人群接种疫苗比以往任何时候都更加紧迫”，CDC 的 Pauley 说。
疫苗的论据既真实又基于科学证据。与此同时，风险既非学术性也非政治性。它们是人性的，正如 Zach Carver 几乎每天的 Facebook 更新 所揭示的那样。Zach 和 Autumn Carver 在高中相遇，约会了十年，九年前结婚，现在有了三个孩子。这对夫妇的结婚纪念日是 9 月 15 日。“Autumn 我非常爱你，并为你感到骄傲，”Zach 在 Facebook 上写道。“当我们把你从这里接出去时，我们会庆祝的。”