与衰老相似的不仅仅是怀孕带来的酸痛。孕育婴儿会导致孕妇 DNA 上某些化学标记的分布发生变化——这些变化类似于衰老的标志。但新的研究表明，在分娩几个月后，化学模式会恢复到较早的状态1。这些结果加强了之前在小鼠身上进行的研究以及在人体中获得的初步结果2。
耶鲁大学位于康涅狄格州纽黑文的围产期健康专家基兰·奥唐奈尔是这项研究的共同作者，他说，怀孕会带来影响并不令人意外，但这种逆转“有点出乎意料”。该研究于 3 月 22 日发表在《细胞代谢》杂志上。
衰老的 DNA
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研究中分析的化学标签称为甲基，它们在称为甲基化的过程中添加到 DNA 中。它们是“表观基因组”的一个例子，表观基因组是指在不改变遗传密码的情况下改变基因活性的 DNA 特征。
DNA 甲基化模式可用于估计一个人的“生理年龄”，这反映了一个人的身体随着时间推移积累的生理压力。一些研究发现，生理年龄比一个人的实际年龄更能预测心血管疾病3和痴呆症4等健康问题。
但与实际年龄不同，“生理年龄非常灵活；它是一个流动的参数。它可以上升和下降”，马萨诸塞州波士顿哈佛医学院的生物医学科学家瓦迪姆·格拉迪谢夫说。去年，他的团队在《细胞代谢》杂志上发表了一项研究2，指出怀孕后小鼠的生理年龄有所下降，并表明人类可能也存在类似的影响。几种其他压力状况的停止也逆转了生理年龄。
肥胖的影响
最新的研究证实了格拉迪谢夫及其同事在人体中获得的结果，并且还表明，并非所有人都能从怀孕中恢复到相同的程度。奥唐奈尔及其同事发现，在怀孕前处于肥胖边缘的人，在分娩后三个月内生理年龄减少的程度低于体重被归类为“正常”的人。与此同时，完全母乳喂养的人的生理年龄下降幅度大于使用配方奶或配方奶和母乳混合喂养的人。
一些参与者的产后生理年龄比怀孕早期年轻几岁。纽约市哥伦比亚大学的衰老生物学家尤辛·苏说，“这是让我眼前一亮的事情”，他没有参与这项工作。
研究人员没有测量参与者怀孕前的生理年龄，因此“我们不能声称这是一种返老还童的效果”，奥唐奈尔说。但这些数据具有启发性，他希望在未来对参与者进行跟踪。
不必担心
一些研究人员表示，解读格拉迪谢夫和奥唐奈尔的研究结果很棘手。加利福尼亚大学旧金山分校的内科医生科学家兼衰老专家迪娜·杜巴尔说，甲基化在怀孕期间显然会发生变化，但“如果我们认为怀孕是一种加速衰老的状态，那就错了”。杜巴尔认为，就怀孕而言，甲基化可能不是衰老的标志，而可能是身体为了支持胎儿生长而必须经历的一些巨大变化（如基因表达改变）的基础。
苏并不确定。“到目前为止，甲基化是生理年龄最可靠的标志之一，”她说。
奥唐奈尔说，可逆状态是否真的可以称为“年龄”是“一个非常重要的点”。“也许当我们开始关注怀孕作为衰老研究的新领域时，可能需要开发新的术语和术语。”
科学家们说，最终，人们不必担心怀孕相关的生理年龄增加。“我们谈论的是，你知道的，大约两三年的变化，”格拉迪谢夫说。
杜巴尔指出，即使对于那些没有通过母乳喂养最大限度地恢复的人来说，也不应将怀孕概念化为生物学问题。“虽然母乳喂养的好处很多，但没有母乳喂养并不是一种危险的困境，”她说。
本文经许可转载，并于 2024 年 3 月 22 日首次发表。