当阿金·雷，一个住在新加坡的孩子，七岁时，他画的恐龙就具有了精美的写实主义。三岁时，他画的恐龙还很简单、很概括。然而，一年零几个月后，他创作了一幅复杂的画作，其中恐龙一层层叠加在一起，这幅图像与成年巴勃罗·毕加索画的马和公牛有着惊人的相似之处。
在阿金异想天开的场景中，类似迷惑龙的野兽修长优雅的脖子遮挡了其他恐龙的视线。其中一只是霸王龙，以侧面像描绘，一条腿大部分隐藏在另一条腿后面——这种效果称为遮挡，大多数孩子在八九岁时才发现。在随后的几个月里，他的画作变得令人震惊地逼真。他开始使用流畅的轮廓线来赋予人物形状。六岁时，他开始描绘恐龙打斗和奔跑，运用各种先进的方法来传达物体之间的距离。
大多数成年人都无法画得像阿金那样逼真，我们对一个年幼的孩子能有如此精湛的技巧感到敬畏。虽然我们无法知道阿金是否会发展成为一名职业艺术家，但他的画作以及像他这样的孩子的画作正在帮助我们研究艺术能力的出现。通过检查天赋异禀的儿童的艺术作品和成年艺术家的早期作品，我们和其他研究人员已经开始预测谁将在晚年展现出伟大的视觉创造力。我们对年轻艺术家的研究也可能为更普遍地掌握技能的发展提供见解。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将有助于确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
非凡的写实主义，例如阿金所展现的那种，是一个重要的迹象，但这并不是故事的全部。并非所有成年艺术家在阿金这个年龄时都画得如此令人信服，而且现在也发现了一些年幼的孩子，他们表现出创作非具象艺术的技巧，而不是写实作品。我们已经确定了我们认为可以预示艺术创造力的其他五个特征。一位崭露头角的艺术家的画作通常构图精良，并展现出装饰性、色彩鲜艳的方面或富有表现力的力量。孩子还渴望观看艺术，拥有创造的巨大动力，并希望具有原创性。最后，我们认为，杰出的艺术家，或许是所有领域的天才，不仅拥有天生的才能，而且还具有内在的动力，而其他人可能没有——我们称之为掌握的狂热。
技能的诞生
科学家和教育家长期以来一直试图揭开专业知识（艺术或其他方面）出现的神秘面纱。许多研究人员认为，卓越的成就可以简单地归结为努力工作——大约 10,000 小时的工作。20 世纪 50 年代对杰出科学家的研究支持了这一观点，强调了这些人具有耐力、专注力和致力于努力实践的能力。本杰明·布卢姆是一位研究技能掌握的著名教育心理学家，他在 1985 年写道，他的研究对象中，没有人在没有支持性环境和长期强化训练的情况下获得专业知识。这种教育首先来自鼓励性的指导者，然后来自要求严格的导师。几年后，佛罗里达州立大学的心理学家 K·安德斯·埃里克森对钢琴、小提琴、国际象棋、桥牌或竞技运动方面的专家进行了研究。调查显示，一个人的成就水平与投入的练习量密切相关。
然而，这些研究未能区分努力工作和天生能力。最有天赋的孩子也可能是对一项活动最感兴趣的人，他们很早就开始发展自己的技能，并且在这方面最努力。当进步来得很快时，投入时间和精力去完成一项任务可能更容易，但当每一步都是痛苦的挣扎时，则不然。
我们通过检查艺术天赋的最早迹象来解决这个问题。研究人员长期以来一直认为，人类，尤其是年幼的孩子，最早的天赋迹象是在二维表面上逼真地描绘三维世界的能力。艺术史学家一直对我们旧石器时代的祖先所作的洞穴壁画的写实主义感到震惊，这使得许多人认为这种风格是最自然的艺术形式。虽然大多数儿童的绘画都是概括的，但某些年轻人，包括一些自闭症患者，可以从很小的时候就以高度自然主义的方式绘画，反映了我们祖先所作的那些绘画。我们将以这种方式表现出早期绘画能力的儿童称为早熟的写实主义者，而我们现在对他们的发展轨迹有了很多了解。
早熟的写实主义者早在两岁时就开始进行具象绘画，至少比大多数孩子提前一年。一般发育儿童的艺术作品是抽象的：一个苹果用一道斜线捕捉，一个人体用一个圆圈，一匹马的身体用一个正方形。早熟的写实主义者创作的作品在光学上更令人信服。
这些孩子自己发现了如何使用深度线索来创造 3-D 幻觉——透视缩短、遮挡、尺寸缩小、阴影来表达形体，以及所有技巧中最困难的线性透视——比他们的大多数同龄人早几年。在 1995 年发表的对典型艺术家和早熟艺术家的比较中，现在在不列颠哥伦比亚大学的心理学家康斯坦斯·米尔布拉斯观察到，早熟组中有一半的孩子在七岁和八岁时就在他们的艺术作品中使用了透视缩短，其中与画面平面不平行的线条被画得更短。一般发育儿童只有到 13 岁和 14 岁才能达到相当的水平。
在很小的时候就能逼真地绘画是许多公认的艺术家的童年标志。艺术家兼策展人阿亚拉·戈登观察到 31 位以色列艺术家的童年作品中存在自然主义。许多著名艺术家的早期绘画作品也因其先进的写实主义而脱颖而出，包括毕加索、约翰·埃弗里特·米莱斯、埃德温·亨利·兰西尔、约翰·辛格·萨金特、保罗·克利和亨利·德·图卢兹-劳特累克。毕加索回忆起他的第一幅画作之一时说：“我大概六岁……在我父亲的房子里，走廊里有一尊赫拉克勒斯雕像，他手里拿着棍棒，我画了赫拉克勒斯。但那不是儿童画。那是一幅真正的画，描绘了拿着棍棒的赫拉克勒斯。”
不同的观察方式
我们开始探索哪些认知差异可能给这些孩子带来优势。他们的技能与智力无关。正如我们在 2010 年报告的那样，我们观察到写实绘画能力与智商之间没有关系。自闭症“学者”的案例证实了这一发现，例如纳迪亚，一个在六岁时被发现的孩子，尽管有严重的学习障碍，但她表现出了惊人的艺术才能，还有斯蒂芬·威尔夏，一个患有自闭症的人，他只在短暂接触一个场景后就能从记忆中画出精美的城市景观。
相反，我们发现，写实绘画水平高于平均水平的儿童在感知能力方面有所不同。他们具有很强的观察能力，似乎能够看到物体的形状，包括物体退入深度和尺寸缩小时发生的变形。一个典型的孩子可能会将道路视为具有平行的两侧，因为她知道道路的边缘是平行的，而一个有艺术天赋的孩子会忽略她对道路的了解，看到它的两侧在远处会合。
早期的艺术天赋也与专注于物体或场景的局部而不是整体的能力密切相关。为了检验这个想法，我们使用了一项称为积木图案任务的视觉和运动技能测试。孩子们被要求排列红色和白色积木以匹配给定的图案。我们以传统格式和分段格式分别进行了这项任务，以显示积木边界应该在哪里。所有参与者在分段版本中都表现良好。然而，具有写实绘画能力的孩子在未分段版本中的表现明显优于其他孩子，这可能是因为他们可以轻松地在脑海中将复杂的形式分解成各个部分。
他们在另一项任务中也表现得更好，在这项任务中，他们被要求检测隐藏在图形中的小形状，这项技能需要通过元素来分析形式。我们假设，专注于组成部分是写实艺术家绘画过程的特点。他们可能不是先勾勒出整体轮廓来创作复杂的画作，而是一部分一部分地构建他们的画作。因此，与非艺术家相比，他们可能会以更局部的焦点来处理和生成场景。
这种局部处理偏差也见于自闭症儿童。例如，在 1993 年，现在是顾问的心理学家阿米塔·沙阿和伦敦大学学院的乌塔·弗里斯发现，自闭症儿童在积木图案任务的两个版本中表现同样出色。虽然局部处理偏差通常被认为是自闭症的特征，但我们的工作发现，这种倾向不是由自闭症的存在与否来预测的，而仅由写实绘画能力来预测。
非具象画家
然而，我们怀疑，创作自然主义风格的作品并不是展示艺术才华的唯一途径。虽然大多数被认为在绘画方面有天赋的西方儿童都是因为他们早熟的写实主义而引起我们的注意，但一些有天赋的孩子却掌握了非写实风格。马萨诸塞大学波士顿分校的心理学家克莱尔·戈隆布描述了这些孩子，她称他们为“色彩画家”，他们表现出对形式和质量的意识，以及对色彩、纹理和设计的装饰性和表现力方面的关注。这些艺术家对于未经训练的眼睛来说更难发现，因为他们的画作可能看起来类似于典型的学龄前儿童迷人而非写实的绘画。
我们最近发现了一个孩子，我们将其归类为具有艺术天赋，他的画作完全是非具象的。他的创作过程与他的同龄人不同，他的作品也不同。在离他两岁生日还差几天的时候，阿里安开始在 18 × 24 英寸的大尺寸纸张上使用蜡笔创作色彩鲜艳的抽象画，他全神贯注。他通常每幅画要画一天半到两天。他密集而细致地填满了整个空间。正如他的母亲所描述的那样
阿里安的一次绘画通常是循环使用他当时正在使用的一组记号笔。所以，如果他有一套 24 支记号笔，他会系统地逐一使用每支记号笔……他通常从页面上各处的圆圈和长长的流动线条开始……一旦他完成了基本的绘画，他就会系统地为它上色——几乎是按象限划分的。
几个月后，他的母亲注意到
阿里痴迷于画圆圈——他花了几个小时试图画出最小、最紧密、最细的圆圈。他尝试了各种握笔的方式……尝试将他的脸非常靠近纸张。他喜欢悬挂记号笔以获得细羽毛线，但他随后用拳头尝试获得更紧密的圆圈——正确地握住它以获得控制，最终 [他] 似乎想要实现所有这三种的某种组合以获得他想要的外观。他已经这样画了一周了——有时只用一两种颜色。
当阿里安三岁时，他发现了取景器。有两个星期，他随身携带一把梳子，通过梳子来观察世界。他也在这个时候开始画人，与典型的发育情况同步。值得注意的是，他在具象技能方面并不领先。然而，他在强度方面是先进的：在画完一张脸——一个带眼睛的圆圈——之后，他继续画了大约 400 张更多的笑脸，都是一次性完成的。阿里安绘画的系统性、强度、专注性和细致的关怀使他与典型的两岁涂鸦者区分开来。我们研究过的早熟的写实主义者都没有表现出任何类似阿里安的行为——他们迅速进步到具象绘画，并且对非具象艺术没有表现出兴趣。
掌握的狂热
阿里安不断地、强迫性地绘画。早熟的写实主义者也是如此。这种掌握的狂热是无法教授、哄骗或强迫的。我们研究的孩子们经常不得不被从他们喜欢的活动中拖开，去吃饭、睡觉、上学或进行社交。如此努力工作的愿望来自内心，而且几乎总是发生在孩子可以相对轻松地取得高水平成就时。兴趣和动力是分不开的。
当然，大多数有天赋的儿童艺术家并没有成为成年艺术家。许多人在早期作品中表现出的技巧与毕加索一样出色，但只有一个人成为了毕加索。极端写实主义出现的年龄也不是预测性的：克利六岁时的画作不如本文中转载的一些孩子的作品写实，但他却是伟人之一。
有天赋的人可能会因为许多原因选择不从事艺术，但一种解释可能与孩子内在的动机有关。一些早熟的写实主义者似乎更感兴趣的是理解自然——绘画是他们的工具。罗科·罗斯和乔尔·吉尔布就是这种心态的典范。这两个男孩都仔细研究了自然百科全书和野外指南。六岁时，罗科对昆虫、种子、树叶和蔬菜充满热情。他收集标本，然后绘制并标记每一个标本。乔尔在 12 岁时就背诵了《考夫曼北美鸟类野外指南》，并一丝不苟地复制了这些绘画。这样的孩子最终可能会成为科学家而不是艺术家。
除了写实绘画技能外，我们还确定了另外五个可能预示着成为艺术家的共同点。孩子的画作具有有趣、引人入胜的构图和装饰性、审美特征或表现力。孩子表现出对观看艺术的渴望，无论是在博物馆还是书籍中，因此表现出对艺术的浓厚兴趣。年轻的艺术家也具有巨大的动力——掌握的狂热。最后，也许是最重要的，孩子不仅渴望创作出色的艺术，而且渴望具有原创性和创新性。
我们甚至可以推测，写实绘画技能可能不是必要的。由于很少有非写实儿童神童被发现，我们尚不知道这个问题的答案。抽象绘画的孩子可能更非常规和爱玩。他们可能更容易跳出思维定势，因此可能比写实主义者更像真正的艺术家一样思考。
正如艺术史学家恩斯特·贡布里希在 1960 年的《艺术与错觉》中所写的那样，这是一部从心理学角度探讨艺术史的经典著作，写实主义只是人类几个世纪以来创作的艺术的薄薄一片。通往艺术生涯的道路可能不止一条——一条始于对写实主义的追求，另一条则源于对形式和色彩的非具象探索。正如对不仅在艺术方面，而且在数学、科学、语言、国际象棋和体育方面有天赋的儿童的研究表明，真正预测高成就的是学习的轻松性、痴迷的专注力和追求一项活动的深层动机的幸运结合。