顶级掠食者的移除被称为“人类对自然最普遍的影响”，它对海洋的危害与对陆地一样。消费者更喜欢石斑鱼、金枪鱼、旗鱼和鲨鱼等掠食性鱼类，而不是食物链中较低的凤尾鱼和沙丁鱼等物种，这为渔民捕捞更大的鱼提供了强大的动力。首先追逐更有价值的掠食者，捕捞它们直到不足以支持渔业，然后转向食物链中较低的物种，这种模式有时在全球渔业中观察到，被称为“向下捕捞食物网”。
该术语的创造团队进行的新研究 (pdf)试图确定自工业捕捞开始以来，全球掠食性鱼类种群的下降程度。科学家分析了来自世界各地的200多个已发表的食物网（相互作用的食物链）模型，其中包括3000多种海洋物种。他们的结果表明，在20世纪，人类使掠食性鱼类的生物量减少了三分之二以上，而且这种惊人的下降大部分发生在20世纪70年代之后。
已知许多这些掠食性鱼类物种都面临困境。国际自然保护联盟濒危物种红色名录认为，12%的石斑鱼、11%的金枪鱼和旗鱼以及24%的鲨鱼和鳐鱼物种面临灭绝的威胁。这些种群数量的下降所带来的影响远不止消费者喜欢食用的鱼类的可持续供应。掠食者维持着猎物种群的平衡，而掠食者的丧失会导致整个海洋生态系统的营养（营养）级联。例如，海带森林是许多独特且具有重要经济价值的物种的家园，由于海獭等海胆掠食者的丧失，导致草食性海胆种群不断增长，从而破坏了海带森林。“掠食者对于维持健康的生态系统非常重要，”新研究论文的主要作者维利·克里斯滕森教授说。“此外，在我们大型鱼类崩溃的地方，它们需要几十年的时间才能重建。”
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在美国，由于以科学为基础的渔业管理，这种黯淡的景象已经开始改善。自2000年以来，已有34个鱼类种群被宣布重建，超过90%的美国鱼类种群不被认为是过度捕捞。然而，在全球范围内，联合国粮食及农业组织认为，几乎30%的鱼类种群被过度捕捞。“主要问题实际上是在发展中国家，我们需要更有效的渔业管理机构，”克里斯滕森说。“我们需要在所有国家引入有效的管理，否则将产生可怕的后果。”
这项新研究为关于我们应该从海洋中捕捞多少鱼的全球辩论提供了重要信息。它表明，对于许多具有经济和生态重要性的掠食性鱼类物种，我们已经过度开发了。美国国家海洋渔业局的国际对应机构以及区域渔业管理组织（如国际大西洋金枪鱼养护委员会）需要做更多的工作。许多物种的捕捞配额需要减少，现有的配额需要执行，以确保我们在未来拥有健康的这些鱼类种群和健康的海洋。