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一项新的分析表明，像霸王龙这样的兽脚亚目恐龙与它们现代鸟类后代拥有另一个共同特征：它们的呼吸模式。尽管一些科学家推测，这种已灭绝的生物可能拥有类似于今天鳄鱼和其他爬行动物的肺，但结果表明，兽脚亚目恐龙使用了一种更复杂的肺部系统，类似于活鸟的肺部系统。
鸟类的骨骼中有许多额外的气囊，为肺部供气并增强其气体交换能力。俄亥俄大学骨科医学院的帕特里克·M·奥康纳和哈佛大学的莱昂·P·A·M·克莱森斯分析了一块 6700 万年前的玛君龙化石，这是一种原始的兽脚亚目恐龙，体长可达数米。通过将这些遗骸与对 200 多种活鸟收集的数据进行比较，他们发现这种生物拥有惊人的鸟类解剖结构。特别是，这种恐龙的椎骨表现出类似于现存沙丘鹤的适应性。“事实上，像霸王龙这样的食肉恐龙的肺部系统与现代鸟类的肺部系统有许多结构上的相似之处，从工程学的角度来看，现代鸟类的肺部系统可能是陆地或天空中的任何活着的脊椎动物中最有效的呼吸系统，”克莱森斯评论道。
今天发表在《自然》杂志上的研究结果表明，鸟类用于呼吸的系统在鸟类自身进化之前就已经发展出来了。作者指出，这种呼吸适应性与食肉恐龙具有较高的代谢率的假设相符。