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随着计算机在日常生活中变得越来越根深蒂固，存档技术已从保存物理样本转变为保存数字数据。研究人员一直在寻找廉价、快速和高效的方法来存储社会产生的大量数据。为此，今天发表在《自然》杂志上的研究可能有所帮助。科学家报告说，一个基于硅薄膜和廉价塑料聚合物组合的1立方厘米存储块可以存储一千兆字节的信息。
在对一种名为PEDOT的聚合物材料进行实验时，普林斯顿大学的研究员斯文·莫勒确定，虽然这种塑料在低电压下导电，但当暴露于较高电压时，它会永久失去导电性。他与惠普实验室的同事一起开发了一种利用这种特性来存储数字信息的方法，数字信息可以存储为一系列的1和0。基于PEDOT的存储卡由包含聚合物熔丝的电路网格组成。施加大的电流会导致特定的熔丝“熔断”，留下功能连接和非功能连接的混合物。当稍后使用较低的电流读取数据时，熔断的熔丝会阻止电流流动，并被读取为零，而工作的熔丝则被解释为一。由于这种存储方法涉及对设备的物理改变，因此它是一种所谓的WORM（一次写入，多次读取）技术。“这种设备的制造成本可能非常低廉，以至于一次性使用将是最佳方式，”普林斯顿大学的研究合著者斯蒂芬·福雷斯特说。
该团队预测，一百万比特的信息可以容纳在一平方毫米的材料中，其厚度相当于一张纸。科学家们表示，一个只有一立方厘米大小的块可以包含多达 1,000 张高质量的数字图像，而且生产它不需要高温或真空室。此外，与 CD 不同，读取存储在这种存储块上的数据不涉及任何移动部件或激光。相反，它可以直接插入电路。福雷斯特指出，确定与现有电子硬件的兼容性和开发大规模生产技术可能需要大约五年时间。“这仅仅是第一步，”他说，“尽管这是一个核心步骤。”