编者按：以下摘自《习惯的力量：我们为什么在生活和工作中做我们所做的事情》（兰登书屋，2012），作者：查尔斯·杜希格
2010年，一位名叫雷扎·哈比卜的认知神经科学家让22个人躺在核磁共振成像仪中，观看老虎机不停地旋转。
我在撰写我的书《习惯的力量：我们为什么在生活和工作中做我们所做的事情》时采访了雷扎·哈比卜，因为我正在研究一个名叫安吉·巴赫曼的女性的案例，她赌博输掉了100万美元，然后在法庭上声称她不应该为自己的损失负责，因为赌场利用了她无法控制的赌博习惯。
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这并不是一个荒谬的主张。就在几年前，英国一名男子以患有“夜惊”为由，为自己谋杀睡梦中的妻子辩护，声称自己在梦见入侵者时掐死了她。他辩称，他的自卫习惯已经启动，因此他不应承担责任。陪审团释放了他。巴赫曼希望得到类似的结果，并希望像哈比卜这样的实验能够为她的案件提供佐证。
哈比卜的实验中，一半参与者是“病理性赌徒”——他们曾向家人撒谎说自己在赌博，为了赌博而旷工，或者在赌场开出空头支票——而另一半人是社交赌博者，但没有表现出任何问题行为。
每个人都被背朝下放置在一个狭窄的管子里，并被告知观看幸运7、苹果和金条在视频屏幕上旋转。老虎机被编程为提供三种结果：赢、输和“险胜”，即老虎机几乎匹配，但在最后一刻未能对齐。没有参与者赢或输任何钱。他们所要做的就是观看屏幕，核磁共振成像仪会记录他们的神经活动。
“我们特别感兴趣的是研究习惯和成瘾所涉及的大脑系统，”哈比卜告诉我。“我们发现，从神经学角度来看，病理性赌徒对获胜更加兴奋。当符号对齐时，即使他们实际上没有赢得任何钱，他们大脑中与情绪和奖励相关的区域也比非病理性赌徒活跃得多。”
“但真正有趣的是险胜。对于病理性赌徒来说，险胜看起来像赢。他们的大脑反应几乎相同。但对于非病理性赌徒来说，险胜就像输。没有赌博问题的人更善于认识到险胜意味着你仍然输了。”
两组人看到完全相同的事件，但从神经学的角度来看，他们对其的看法却不同。有赌博问题的人从险胜中获得了精神上的快感——哈比卜推测，这可能就是为什么他们赌博的时间比其他人长得多的原因：因为险胜触发了促使他们再次下注的习惯。非问题赌徒看到险胜时，会感到一丝担忧，从而触发了一种不同的习惯，即“我应该在情况变得更糟之前退出”。
目前尚不清楚问题赌徒的大脑是否因天生如此而不同，或者长期接触老虎机、在线扑克和赌场是否会改变大脑的功能。明确的是，真正的神经学差异会影响病理性赌徒如何处理信息——这有助于解释为什么安吉·巴赫曼每次走进赌场都会失控。当然，游戏公司非常清楚这种趋势，这就是为什么在过去的几十年里，老虎机被重新编程，以提供更持续的险胜。
事实上，拥有巴赫曼赌博的赌场的哈拉娱乐公司在游戏行业中以其客户跟踪系统的复杂性而闻名。该系统的核心是计算机程序，这些程序研究赌徒的习惯，并试图找出如何说服他们花更多钱。该公司为玩家分配了“预计终身价值”，并且软件构建了日历，以预测他们访问的频率和花费的金额。该公司通过忠诚卡跟踪客户，并邮寄免费餐券和现金券；电话推销员打电话给人们家里询问他们去过哪里。赌场员工接受过培训，鼓励访客讨论他们的生活，希望他们可能会透露可用于预测他们必须赌博多少钱的信息。哈拉的一位高管称这种方法为“巴甫洛夫式营销”。
而且不仅仅是哈拉娱乐公司。在险胜后继续下注的赌徒使赌场、赛马场和州彩票如此有利可图。
一位不愿透露姓名的州彩票顾问告诉我：“在彩票中增加险胜就像在火上浇汽油。”“你想知道为什么销量爆炸式增长吗？每隔一张刮刮乐彩票的设计都让你感觉
好像你差点就赢了。”
哈比卜在他的实验中仔细研究的大脑区域——基底神经节和脑干——是习惯所在的位置（也是睡眠恐怖症期间行为开始的地方）。在过去的十年里，随着针对该区域的新型药物的出现（例如帕金森病的药物），我们对某些习惯对外界刺激的敏感程度有了更多的了解。在美国、澳大利亚和加拿大，针对制药商的集体诉讼已经提起，指控药物通过针对习惯回路中涉及的回路而导致患者强迫性赌博、进食、购物和手淫。
2008年，明尼苏达州的一个联邦陪审团在一名男子声称他的药物导致他输掉了超过25万美元的赌资后，判决一家制药公司向该患者支付820万美元的赔偿金。数百起类似案件正在审理中。
哈比卜说：“在这些案例中，我们可以明确地说，患者无法控制自己的强迫行为，因为我们可以指出一种影响他们神经化学的药物。” “但是当我们观察强迫性赌徒的大脑时，它们看起来非常相似——只是他们不能将其归咎于药物。他们告诉研究人员，他们不想赌博，但他们无法抗拒这种渴望。那么，为什么我们说这些赌徒可以控制自己的行为，而帕金森病患者却不能呢？”
但对于安吉·巴赫曼来说，这些论点将变得更加复杂。