谁会反对快乐呢？记者艾米丽·埃斯法哈尼·史密斯就持不同观点。当然，快乐本身不是问题，但她担心对快乐的无情追求——以及围绕这个目标发展起来的自助产业——已经让我们感到空虚、脱节，以及不快乐。相反，她认为追求“意义”会更明智，这是她在新书《意义的力量》中提出的一个论点。她回答了《心灵事务》编辑加雷斯·库克提出的问题。
艾米丽·埃斯法哈尼·史密斯。图片来源：乔纳森·杜林
您是如何对撰写关于“意义”的文章产生兴趣的？
我小时候，周围都是追求精神的人。我住在蒙特利尔，父母在那里管理一处苏菲教聚会所。苏菲教是与伊斯兰教有关的神秘主义学派，每周两次，苏菲教徒会来我们家，聚集在一个大房间里，他们坐在地板上冥想，背景播放着伊朗古典苏菲音乐。苏菲教徒实践仁爱和为所有人服务——尽管他们并非都过着快乐或轻松的生活，但他们都过着有意义的生活，致力于比自己更伟大的事物。
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长大后，我们搬出了苏菲教聚会所，但如何过上更有意义的生活这个问题仍然困扰着我。为了回答这个问题，我首先在大学学习了哲学，然后在研究生院学习了心理学。在研究生院，我发现关于意义以及有意义的生活和快乐的生活之间的差异，正在出现一项新的、不断增长的研究。因为我当时同时做着记者的工作，我开始撰写关于意义和快乐的研究文章——其中一篇名为“生命中不只有快乐”的文章发表在《大西洋月刊》上，引起了读者的共鸣，并成为我的新书《意义的力量》的基础。
您认为快乐的问题是什么？
我不认为感到快乐有什么不对，但我认为把快乐作为你的目标并无情地追求它会导致问题。研究表明，专注于快乐实际上会让人感到孤独和不快乐——而且快乐的生活与成为沃顿商学院的亚当·格兰特所说的“索取者”有关。但意义却不同。过上有意义的生活会导致更深层次的满足感和安宁，它与成为“给予者”而不是“索取者”有关。
对快乐的狂热分散了人们对真正重要的事情的注意力，那就是过上有意义的生活。人类需要意义。我们是寻求意义、创造意义并渴望意义的生物。问题是——我们如何才能过上有意义的生活？通往意义的道路在于联系和贡献于比自己更伟大的事物——而不是像快乐产业鼓励我们做的那样，满足自己并专注于自己需要和想要的东西。
您将故事叙述作为“意义的四大支柱”之一。您能解释一下您的意思吗？
故事叙述是将我们不同的经历编织成一个连贯整体的行为——一种叙事。心理学家说，有意义生活的一个组成部分是连贯性或理解力。这意味着过着有意义生活的人不会认为他们的经历是随机和不连贯的。他们努力理解他们的经历如何融入一个叙事中，这个叙事解释了他们是谁以及他们是如何成为现在的样子。
在我的书中，我讲述了卡洛斯·艾尔的故事，他出生在哈瓦那，在古巴革命期间还是个孩子。革命后，他被迫在没有父母的情况下逃往美国。他说，革命是他人生的分水岭——分为前后两个阶段。革命前，他在哈瓦那过着受宠的生活。革命后，他基本上成了一个贫穷的孤儿，不得不在一个因他是古巴人而受到歧视的异国他乡自谋生路。卡洛斯花了很多时间反思革命以及革命如何改变了他的人生轨迹。最终，他意识到他所遭受的逆境，尽管艰难而痛苦，但最终使他成为一个更有同情心的人。这就是他如何理解一段艰难的经历——这就是他讲述的关于这段经历的故事。故事叙述帮助他更深入地了解自己，并对自己的生活有了更多的看法。
如果你看看今天的美国人与 50 年前相比的生活方式，一个显著的区别是花在消费媒体上的时间，最近是花在社交媒体上的时间。我想知道你对这可能起到的作用有什么看法？
我经常思考的一件事是，我在我的书中称之为“意义危机”的事情。研究表明，有数百万人不确定是什么让他们的生活有意义——而且自杀、抑郁、焦虑、孤独和药物成瘾的发生率已经上升了几十年。因为我们中的许多人都难以理解我们的“为什么”，我认为我们正在转向虚假的意义替代品——例如技术和对幸福的追求——来填补我们的存在真空，或者路易斯·C·K曾经称之为潜伏在我们内心并时不时抬头的“永远空虚”的感觉。
不要误会我的意思：我认为技术一直是世界上强大的力量。我甚至认为它可以通过培养联系并让我们了解他人的故事来构建意义。但它也有阴暗的一面，伴随而来的是所有令人上瘾的行为。过上有意义的生活需要反思、存在和意识到他人，以及为他人服务——当我们在周围走动时，带着耳机，迷失在自己的小世界里，并且不断地查看手机更新或用无意义的刺激填满我们的大脑时，我看不出我们如何能做到这些事情。
但是，当我们抬起头，当我们拔下插头并与周围的世界互动时，我们会看到意义的来源无处不在。让我们确保我们不会错过这些体验！我最喜欢的名言之一是弗吉尼亚·伍尔夫的，它表达了这个主题。她写道：“生命的意义是什么？就这些了——一个简单的问题；随着岁月的流逝，这个问题往往会越来越近，伟大的启示从未到来。伟大的启示也许永远不会到来。相反，会有每天的小奇迹，启示，在黑暗中意外点亮的火柴；这是一个。” 意义无处不在。我们需要把它融入我们的生活。