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科学家们开发出一种背包，使“动力行走”成为现实。今天在《科学》杂志上描述的这种新型装置，将步行者臀部规则的上下运动转化为电能。这种装置可能有助于为士兵、救援人员、科学家以及其他进行远程旅行的人员提供电力。
当外出散步时，一个人的臀部在每一步中上下移动五到七厘米。宾夕法尼亚大学的拉里·罗姆和他的同事们利用了这一特点设计了他们的新型“悬挂式负载”背包。这款背包是基于一个框架，该框架连接到穿着者的臀部，并且随着框架的升高和降低，背包的内容物也随之上下移动。这种类似弹簧单高跷的运动产生机械能，然后通过连接的马达将其转化为电能。在实验室测试中，志愿者佩戴重量在 20 至 38 公斤之间的背包，产生了约 7.4 瓦的功率，这个功率可以同时运行多个小型电子设备。（科学家们说，目标用户的装备包通常重于 36 公斤，其中高达 25% 的负载归因于备用电池。）由于机械能的量与移动的重量成正比，因此更重的背包或更快的步速都会转化为更大的发电量。
科学家们注意到，这款背包的外部金属框架重量不到六公斤，略微改变了受试者的行走方式，使他们的步幅更加高效。“从代谢角度来说，我们发现这比我们预期的要便宜得多，”罗姆评论道。“您消耗的能量可以通过携带额外的零食来抵消，这与额外电池的重量相比根本不算什么。”该团队希望改进设计，目前这只是一个原型，也许有一天可以消除在长途跋涉中携带备用电池的需求。