一项新的研究报告称，我们太阳系后院一颗类太阳恒星可能拥有五颗行星，其中一颗可能能够支持我们所知的生命。
天文学家探测到五颗可能的外星行星围绕着天仓五恒星运行，天仓五距离地球不到12光年——在宇宙尺度中只是区区咫尺。其中一颗新发现的行星似乎在天仓五的宜居带内运行，宜居带是指行星表面可能存在液态水的恒星周围一定距离的范围。
研究人员表示，如果得到证实，这颗潜在行星的最小质量仅为地球的4.3倍，将成为迄今为止在类太阳恒星的宜居带中发现的最小行星。
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加州大学圣克鲁兹分校的研究合著者 Steve Vogt 在一份声明中说：“这一发现与我们正在形成的观点相符，即几乎每颗恒星都有行星，并且银河系一定有很多这样的潜在宜居的地球大小的行星。”“它们无处不在，甚至就在隔壁。”[图集：7颗潜在宜居的系外行星]
研究人员表示，这五颗行星候选者都相对较小，最小质量是地球的 2 到 6.6 倍。这颗可能宜居的行星每 168 天绕天仓五运行一周，不太可能像地球一样是岩石行星。
英国赫特福德大学的主要作者 Mikko Tuomi 通过电子邮件告诉 SPACE.com：“不可能确定其成分，但我认为这颗特别的行星不太可能具有岩石表面。”“它可能是一个‘水世界’，但目前这只是任何人的猜测。”
在噪声中发现信号
天仓五比我们的太阳略小且亮度较低。它位于鲸鱼座（Cetus）中，距离地球 11.9 光年，在夜空中肉眼可见。由于其近距离和类太阳性质，天仓五多年来在科幻小说中占据了重要地位。
天文学家之前曾在天仓五周围寻找系外行星，但一无所获。但在新的研究中，研究人员能够从大量的噪声中提取出五个可能的行星信号。
Tuomi 和他的团队重新分析了由三个不同的光谱仪对天仓五进行的 6,000 次观测，光谱仪是一种允许研究人员探测行星绕其母恒星运行时引起的微小引力摆动的仪器。
这三个仪器分别是：位于智利拉西拉欧洲南方天文台 3.6 米望远镜上的高精度径向速度行星搜索器 (HARPS)；位于澳大利亚赛丁泉的英澳望远镜上的伦敦大学学院阶梯光栅摄谱仪 (UCLES)；以及位于夏威夷莫纳克亚山顶 10 米凯克望远镜上的高分辨率阶梯光栅摄谱仪 (HIRES)。
通过使用新的分析和建模技术，该团队发现了五个微弱的信号，并成功地将它们从恒星活动和其他因素引起的噪声中分离出来。
Tuomi 在声明中说：“我们通过向数据添加人工信号并使用各种不同的方法测试我们对信号的恢复，开创了新的数据建模技术。”“这显着改进了我们的噪声建模技术，并提高了我们发现低质量行星的能力。”
研究人员表示，新的分析方法应有助于搜寻小型行星，从而使在整个星系中能够发现越来越多的行星。[充满外星行星的星系（信息图）]
附近的行星系统？
研究人员表示，这五颗行星目前仍是候选者，在通过进一步的分析或观测得到证实之前，不会成为正式的发现。而且这也不是确定的事情。
Tuomi 说：“我非常有信心三个最短的周期确实存在，但我不能确定它们是行星起源还是在现阶段噪声建模不足或恒星活动和/或磁循环的一些人为产物，”他指的是轨道周期为 14 天、35 天和 94 天的潜在行星（相比之下，宜居带候选行星为 168 天，最远轨道行星为 640 天）。
他补充说：“对于可能的宜居带候选行星，情况甚至更糟，因为该信号的存在本身尚不确定，但根据我们的探测标准，该信号确实存在，我们不能排除它确实是行星起源的可能性。”“但我们也不知道它还可能是什么。”
研究人员表示，如果天仓五行星确实存在，它们的近距离将使它们成为未来仪器研究的主要目标。
智利大学和赫特福德大学的 James Jenkins 在一份声明中说：“天仓五是我们最近的宇宙邻居之一，而且非常明亮，以至于我们可能能够在不久的将来研究这些行星的大气层。”“在我们太阳附近的恒星周围发现的行星系统表明，这些系统在我们的银河系中很常见。”
如果得到证实，天仓五行星将不是离地球最近的系外行星。这个头衔仍然属于半人马座阿尔法星 Bb，这是一颗炙热的岩石世界，最近在距离地球仅 4.3 光年的最近的恒星系统中被发现。
这项新研究已被接受在《天文学与天体物理学》杂志上发表。
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