充满希望的ISON彗星继续向太阳方向前进，预计在11月下旬与太阳会合，这次宇宙近距离接触将使这颗天体到达距离太阳表面80万英里（120万公里）的范围内。
许多人已经将ISON誉为“世纪彗星”，但这可能为时过早，因为彗星的表现将主要取决于它是否能在11月28日极其接近太阳时幸存下来。在那次遭遇中，彗星将接近太阳表面（称为光球层），同时也会冲入温度超过华氏100万度（摄氏555,000度）的极热日冕。
一颗在接近太阳的过程中表现良好（即随着距离的缩短而稳定变亮）的彗星，似乎比那些变亮速度较慢或几乎没有变亮的彗星更有可能存活下来。在后一种情况下，或许是彗星核（称为彗核）中沸腾出来的挥发性物质，最初使彗星看起来异常明亮，但在彗星仍远在太空时就已耗尽。
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结果是一颗彗星只不过是一个小的、黑暗的固体块，它根本无法变得非常明亮，甚至可能在接近太阳时碎裂或解体。[ISON彗星照片]
ISON彗星的亮度是否已经减缓？
这种悲观的情况可能是现在一些彗星观测者在思考关于ISON彗星的事情。
天文学家使用星等标度来衡量夜空中物体的亮度，其中较小的数字表示较亮的物体，负数表示异常明亮的物体。自从2012年9月ISON彗星被发现以来，彗星的亮度仅略有增加，从10月15日的+17.3等星到几周前的+15.5等星。
为了让您了解这有多么微弱，目前这颗彗星只能在黑暗、原始的天空下，并使用孔径约为30英寸的超大望远镜才能用肉眼看到。到目前为止，对这颗彗星的大部分观测都是通过使用长时间曝光照片或图像传感器（如电荷耦合器件 (CCD)）进行的。
现在说还为时过早
ISON彗星仍然非常远离地球（3.86亿英里或6.21亿公里）以及太阳（4.03亿英里或6.48亿公里）。这颗彗星于2012年9月由俄罗斯业余天文学家维塔利·涅夫斯基和阿尔乔姆·诺维乔诺克使用国际科学光学网络发现。ISON彗星的官方名称是C/2012 S1 (ISON)。
3月6日，约翰·博特尔（John Bortle）是一位备受尊敬的业余观测者，他观测过数百颗彗星，时间跨度超过五年，他对ISON彗星写了以下评估：
“备受炒作的ISON彗星并没有按照我们之前的预期发展。它的亮度并没有缓慢但稳定地增加，而是停滞在基本上接近16等星的水平已有数月之久。在经历了彗发凝聚度变得非常强的时期之后，该天体抛出了一条意想不到的强烈但短暂的尾巴，这条尾巴一直持续到今天。然而，在此事件之后，彗发随后褪色，变得不那么凝聚和更小，所有这些都是关于彗星核“健康状况”的坏迹象。ISON彗星是会成为明年秋天的“大彗星”，还是仅仅是又一个“大失败”，现在比以往任何时候都更是一个问题。”
SPACE.com将继续在未来几周和几个月内监测ISON彗星的进展。我们计划在四月下旬发布另一个更新。
与此同时，另一颗彗星目前正以出乎意料的持久展示让观星者惊叹。
泛星彗星在整个三月份一直占据着北半球彗星观测者的注意力，并且仍然是观星者令人兴奋的目标。这颗彗星在3月10日最接近太阳，此后不久，一些观星者用肉眼就能看到它。它出现在日落后不久的西边地平线上，这使得一些人由于明亮的暮光而难以发现这颗彗星。
您可以在这里了解如何看到泛星彗星。
编者按： 如果您有ISON彗星、泛星彗星或任何其他夜空景象的精彩照片，您想分享以用于可能的故事或图片库，请将照片、评论以及您的姓名和地点发送给主编Tariq Malik，邮箱地址为spacephotos@space.com。
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