如果在手臂上打针和吃几顿含有疫苗的（生的）薯片之间选择，你会选择哪个？虽然离现实还很遥远，但食用疫苗已经向前迈出了一小步：在今天的《自然生物技术》杂志上，纽约州的休·梅森、查尔斯·阿恩岑及其同事报告说，马铃薯中产生的乙型肝炎蛋白会导致小鼠产生免疫反应。他们还改进了在马铃薯中制造这种蛋白质的技术。
科学家给小鼠喂食了三剂含有乙型肝炎表面抗原（HBsAg）的生马铃薯，并给它们注射了霍乱毒素，一种刺激免疫反应的佐剂。三周后，小鼠产生了针对乙型肝炎的抗体；这种反应在几周内下降。但是，当小鼠在此时注射低剂量的商业疫苗（“低”意味着不足以使它们免疫）时，抗体又恢复到非常高的水平。因此，马铃薯疫苗可能产生了记忆细胞，这些细胞被注射激活。
在他们研究的第二部分中，研究人员测试了各种方法来提高马铃薯中HBsAg的产量。足够的产量是成功食用疫苗的关键因素，因为胃和肠道会在有用的蛋白质到达免疫系统之前消化掉大部分。当科学家在HBsAg基因末端使用不同的信号序列（称为多聚腺苷酸化信号）时，获得了最大的改进。该信号可能稳定了蛋白质翻译的信使RNA。
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下一步将是在人体中测试马铃薯乙肝疫苗的效果。这种测试已经对针对诺如病毒和致病性大肠杆菌的食用疫苗进行了，这两种病毒都会引起腹泻。最终，一种廉价的乙型肝炎植物疫苗可以帮助20亿感染者，其中许多人在发展中国家。