以下文章经许可转载自 对话，这是一个涵盖最新研究的在线出版物。
产后抑郁症已变得更加引人注目，包括波姬·小丝、德鲁·巴里摩尔和克莉茜·泰根等名人妈妈公开分享了她们在分娩后感到悲伤和绝望的挣扎。但是，当一位父亲——来自真人秀节目“OutDaughtered”的亚当·布斯比——最近公开谈论他自己的产后抑郁症时，他立即受到了强烈反对，包括一些评论让他“像个男人一样振作起来”。
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尽管存在怀疑，但父亲的产后抑郁症是非常真实的，据估计，大约 10% 的男性报告在孩子出生后出现抑郁症状，大约是男性典型抑郁症发病率的两倍。女性的产后抑郁症与荷尔蒙变化有关，但荷尔蒙在男性产后抑郁症中的作用尚不清楚。
为了解开这个谜团，我和我的同事最近测试了男性在为人父母早期的睾酮水平是否与他们的产后抑郁症风险有关。我们发现，男性的睾酮水平不仅可能预测他们自己的产后抑郁症风险，也可能预测他们伴侣的抑郁症风险。
睾酮水平在人生变化中波动
睾酮是一种雄激素，负责男性第二性征的发育和维持。它促进肌肉质量和体毛生长，并激发性唤起和竞争行为。
许多研究发现，在动物界中，新手父亲的睾酮水平会下降。在参与后代双亲抚养的动物中——蒙古沙鼠、达氏仓鼠、加州小鼠和棉顶狨猴——雄性在幼崽出生后表现出较低的睾酮水平。
人类男性在婴儿出生前后也经常表现出睾酮水平下降。在关于睾酮和父亲身份的最大规模研究之一中，人类学家李·格特勒和他的同事追踪了菲律宾 600 多名单身男性约五年。如果男性在那段时间内成为已婚父亲，他们的睾酮水平下降幅度大于保持单身的男性。格特勒还发现，花更多时间陪伴孩子的父亲表现出较低的睾酮水平，这表明睾酮可能会受到父亲育儿的抑制。
与此类似，心理学家罗宾·埃德尔斯坦和我发现，在伴侣怀孕期间反复接受评估的男性表现出从怀孕早期到晚期睾酮水平下降。睾酮下降更明显的男性更有可能报告产后对他们与伴侣的浪漫关系的承诺和投入。
研究人员仍然没有确切地确定是什么导致男性在过渡到为人父母期间睾酮发生变化。可能的嫌疑因素包括与伴侣或婴儿的距离、压力增加或睡眠和锻炼习惯被打乱。
较低的睾酮，较高的抑郁症
之前的研究将睾酮与男性的总体抑郁水平联系起来。低睾酮可能导致抑郁症的特征性症状——嗜睡和对通常令人愉悦的活动失去兴趣。事实上，一些精神科医生甚至建议开睾酮补充剂来治疗男性的抑郁症。然而，没有研究专门关注睾酮在父亲产后抑郁症中的潜在作用。
我和我的同事分析了来自社区儿童健康研究网络的数据，这是一个由美国国立卫生研究院资助的新手父母健康和福祉研究。该研究招募了婴儿出生后的母亲，并跟踪她们及其伴侣数年。在伊利诺伊州莱克县的一个研究点，男性在婴儿大约九个月大时也提供了唾液样本进行睾酮分析。母亲和父亲都在为人父母的最初几年中多次报告了他们的抑郁症状。
我们发现，睾酮水平较低的父亲报告感觉更抑郁。这与其他关于睾酮和抑郁症如何协同作用的研究相符。但我们的研究是第一个专门观察到这种关系发生在婴儿父亲身上的研究。鉴于许多男性在过渡到为人父母期间睾酮水平下降，这一发现可能有助于解释为什么产后时期是男性抑郁症的高风险时期。
意想不到的副作用——对于母亲
当我们检查男性睾酮与他们伴侣的抑郁症之间的联系时，我们感到惊讶。是的，低睾酮似乎使男性面临更高的抑郁症状风险。但是，男性的睾酮水平对他们的伴侣产生了相反的影响：睾酮水平较低的伴侣的女性实际上报告的抑郁症状较少。这是为什么呢？
我们通过查看女性对她们关系的评价来测试一种可能的解释。结果表明，与睾酮水平低的男性配对的母亲报告了更高的关系满意度，而她们更高的关系满意度预示着较低的抑郁症状发生率。
换句话说，拥有一个低睾酮的伴侣可能会带来更高质量的关系，从而降低女性患抑郁症的可能性。我们知道来自伴侣的社会支持可以保护女性免受产后抑郁症的侵扰，因此我们的发现与该研究相符。睾酮水平较低的男性可能更专注于他们的关系或花更多时间陪伴孩子，从而帮助减轻母亲的一些压力。
在产后约 15 个月时，我们还检查了母亲对其伴侣是否伤害、威胁、吼叫或侮辱她们的评分。如果男性睾酮水平较高，母亲报告说大约六个月后亲密伴侣攻击的程度更高。睾酮与更具攻击性和竞争性的行为有关。我们的发现显示了产后时期高睾酮的潜在阴暗面。
父亲们还在产后 15 个月时告诉我们他们的育儿压力，报告了诸如感到被育儿责任束缚、认为他们的孩子对他们提出过多要求以及对他们的孩子缺乏温暖感情等情绪。起初，我们没有发现男性睾酮水平与他们的育儿压力之间存在联系。但是在我们统计控制了低睾酮和抑郁症之间的关系之后，我们看到较高的睾酮水平使男性面临在育儿关系中遇到更大问题的风险。这一结果表明，一旦您调整了他们潜在的较低抑郁症风险，高睾酮男性可能会发现育儿压力更大。
睾酮的快乐中值？
我们的结果表明，婴儿的父亲可能在产后睾酮谱的两端都面临风险。在低水平时，他们可能更容易患抑郁症。但在高水平时，他们可能拥有不太令人满意的和更具攻击性的关系、不太快乐的伴侣和更大的育儿压力。就对抑郁症和压力的抵抗力而言，产后睾酮水平处于平均水平的男性似乎表现最好。
我们的发现揭示了男性的产后睾酮与家庭健康之间存在复杂的关系。从进化的角度来看，过渡到为人父母期间较低的睾酮水平可能有助于激励男性投入到他们的家庭中。在动物界，较低睾酮的雄性花更多时间陪伴幼崽，并且对它们的攻击性较小。因此，人类男性在适应为人父母时表现出睾酮变化是有道理的。
但这些变化可能使男性更容易出现情绪障碍症状。也许这是因为睾酮水平较低的男性在家庭中承担了更多实际责任，并在婴儿护理方面提供了更多帮助。从家庭的角度来看，他们的贡献是个好消息，但可能会使男性面临与许多新妈妈面临的相同抑郁症状的更高风险。
毕竟，照顾婴儿是艰苦、令人疲惫的工作。在美国等现代工业化社会中，许多新手父母缺乏可以帮助减轻育儿负担的大家庭支持网络。在美国，陪产假非常罕见，许多父亲都在努力应对不利于家庭的工作安排，这些安排会消耗时间和精力。正如新手妈妈在花费大量时间照顾婴儿后会感到不知所措和孤立无援一样，父亲也可能如此。
如果新手父亲（或母亲）在婴儿出生后感到情绪低落，他们可以从这些感觉是正常的这一事实中获得一些安慰——甚至可能根植于我们的进化生物学。寻求帮助并不丢人，无论是与朋友交谈、优先考虑睡眠和锻炼，还是去看治疗师。产后抑郁症影响整个家庭，应该认真对待。