多年来，他一直被9/11事件的可怕景象折磨着：世贸中心的电梯门滑开，浑身着火的人们蹒跚而出；尖叫声充满了整个区域。然而，那天他并不在世贸中心。作为一名临床心理学家，他曾治疗过几位身处现场并因此患上创伤后应激障碍 (PTSD) 的患者，他们无法摆脱那些可怕的记忆。在漫长而痛苦的对话过程中，这些记忆深深地烙印在他的脑海中。它们侵入日常情境，并在噩梦中出现。他一生中第一次出现了恐慌症发作。
而且他绝非孤例。在过去的几年里，越来越明显的是，治疗师、急救人员、警察和与受创伤者打交道的家庭成员可能会间接发展出创伤后应激障碍的症状。他们忍受着所谓的闯入——图像、闪回和噩梦，导致他们一遍又一遍地体验可怕的事件——即使这些记忆不是他们自己的。就像那些自己受到惊吓的人一样，他们生活在压力引起的过度唤醒状态，战斗或逃跑反应过度活跃。他们可能会患有睡眠障碍，并感到彻底绝望。
最新版的《精神疾病诊断与统计手册》承认了这个问题。创伤后应激障碍的诊断不再需要立即体验创伤事件；一个人不必是受害者，甚至不必是目击者。仅仅听到细节就足够了。最近的研究已经开始阐明这个问题有多普遍，以及为什么有些人比其他人更容易受到影响。
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你的压力就是我的压力
收集到的研究表明，与患有创伤后应激障碍的人密切接触的人中，有 10% 到 20% 的人会“感染”这种疾病——这个数字因研究和被调查的群体（如治疗师、社会工作者或家庭成员）而异。例如，2013 年，科罗拉多大学科罗拉多斯普林斯医学院创伤、健康和危害中心的 Roman Cieslak 领导的一个团队发现，在 200 多名帮助患有创伤后应激障碍的军人的医疗保健提供者中，几乎有五分之一的人符合研究人员应用于这种现象的名称“继发性创伤”的标准。
一项后续分析得出结论，提供者的症状（如闯入）与当时在现场的救援人员或社会工作者的症状大致相同。德国希尔德斯海姆大学的心理学家 Tamara Thomsen 及其同事表示，在约 300 名回复在线问卷的创伤治疗师中，有五分之一的人可以被诊断为中度继发性创伤——十分之一的人可以被诊断为重度继发性创伤。
在几项涉及家庭成员的研究中，特拉维夫大学的以色列创伤研究员 Zahava Solomon 发现，一部分前战俘的妻子可以被诊断为间接创伤。2017 年的一项综述（包括战争退伍军人的父母和子女以及忠诚的伴侣）描绘了一幅更加不一致的画面：伴侣受影响的频率最高；父母似乎没有被“感染”，孩子有时会表现出症状，尽管这些症状并不特别严重。
创伤后应激障碍是如何传播给护理人员或家庭成员的？乍一看，一个人的感官体验最终会进入另一个人的大脑，这似乎非常引人注目。“与原发性创伤的受害者不同，感官器官没有直接输入，这些输入可能会被保存在大脑的记忆中，”荷兰格罗宁根大学的心理学家 Judith Daniels 观察到。“只有图像。”但她有一个可能的解释：“大脑中处理视觉图像的区域与处理想象视觉体验的区域有很强的重叠。”换句话说，在处理层面上，图像是由眼睛和视神经产生的还是由想象力产生的，对大脑来说可能没什么区别。“如果这就是处理方式，那么两者都可能导致视觉闯入，”她说。
谁最容易受到影响？
另一个令人费解的问题是，为什么许多治疗师、护理人员和家庭成员没有屈服于二手创伤后应激障碍，而另一些人却屈服了。Thomsen 小组的工作表明，强烈的同情能力——识别他人感受的能力——可能会增加继发性创伤的风险。Thomsen 指出，在一年半后对他们的问卷调查回复者进行跟踪调查时，研究人员发现，“表现出更强情感共情能力的治疗师在随访时更易于经历继发性创伤。”
对于创伤受害者的家庭成员来说，缺乏情感距离也可能是一个原因，正如前战俘的妻子如果认同丈夫并内化他的创伤经历，则更容易受到间接创伤的发现所表明的那样。
研究人员还在思考早期创伤在继发性创伤后应激障碍易感性中的可能作用，他们推测这些症状可能代表先前原发性创伤的重新唤醒。有些人甚至怀疑在没有早期原发性创伤的情况下是否会发生症状。在这种重新唤醒的方案中，创伤可能会在一生中累积，每次额外的发作都会增加患创伤后应激障碍的风险。听到另一个人的创伤经历可能会成为压垮骆驼的最后一根稻草。
对于 Thomsen 来说，这种观点意味着，弄清楚特定治疗师的症状是反映继发性创伤还是再次创伤可能很重要。然而，Daniels 认为，仅凭个人经历的创伤不足以解释间接创伤后应激障碍。作为证据，她指出多伦多大学当时的 Jennifer Hensel 及其同事进行的一项荟萃分析。该分析发现，个人经历的创伤与继发性创伤的发展之间只有轻微的关系，这意味着过去的经历可能仅解释了某人症状强度的一小部分。“所以这并非毫无关系，但远不能充分解释这些症状是如何产生的，”Daniels 说。
在 Daniels 对治疗师的研究中，她偶然发现了另一个风险因素：对故事的解离性处理。换句话说，当患者讲述令人不安的事件时，治疗师可能会脱离，将世界体验为不真实且如梦似幻。Daniels 解释说，解离可能会助长间接创伤，因为当某人处于这种状态时，记忆痕迹的形成方式不同。当治疗师在倾听患者时发生解离时，他们存储的关于事件发生的时间和地点的信息很少，并且不太能够区分自己和患者。因此，他们以后可能会将威胁记为直接经历的实际危险。
最后的这个见解意味着，对于听到或阅读创伤经历在多大程度上对我们的心理产生长期影响，我们可能至少有一定的控制权。一些初步研究结果表明，例如，在与患者的对话中关注积极方面，例如治疗过程，可能有助于治疗师或护理人员保持一些必要的情感距离。那些无法保持健康距离的人最终可能会将患者的可怕记忆带回家——并最终成为患者自己。