沿着阿拉巴马州海岸正在建造约160公里的牡蛎礁，以帮助缓解2010年BP石油泄漏的影响。在一个屏障岛的前面，混凝土礁球和装满牡蛎壳的袋子现在吸收了曾经侵蚀岛屿沼泽海岸线一英尺高的边缘的波浪。堆积的沉积物正在扩大沼泽地，科学家们报告说，在这些地点周围发现了牡蛎幼体的增加以及鸟类和鱼类活动的增加。
阿拉巴马州自然保护协会的海洋和淡水项目主管朱迪·汉纳说：“我们每建一英里的礁石，就能保护约10英亩的沿海栖息地。”该协会正在与阿拉巴马州沿海基金会、莫比尔湾守护者和海洋基金会合作建造礁石。“这个项目有很大的潜力被复制和用于推进整个墨西哥湾的大规模修复工作。”
研究表明，牡蛎礁可以保护和稳定海岸线，提高河口生产力，捕获悬浮沉积物并改善水质。在过去100年中，墨西哥湾近90%的天然牡蛎礁已被清除，这些壳被用于路基和建筑，或因过度捕捞和水质下降而消失。这一损失使得整个海洋生态系统更容易受到2010年500万桶墨西哥湾石油泄漏事件的破坏。牡蛎——特别容易受到石油和分散剂伤害的固着生物——也直接受到影响，2010年、2011年和2012年秋季，整个墨西哥湾北部牡蛎幼体的补充减少。建造牡蛎礁不仅有助于弥补这些损失，还能使整个墨西哥湾系统更健康、更具弹性。
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当许多墨西哥湾利益相关者推动一项名为 RESTORE 的联邦法案时，礁石工作正是他们所期望的那种基于科学的项目，该法案将因石油泄漏事故的责任方支付的数十亿美元的罚款和处罚中的大部分分配给了墨西哥湾的修复工作。
然而，根据墨西哥湾峰会的与会者说法，这可能更多的是例外而非规则。该峰会于三月份在休斯顿举行，是讨论这个在经济和生态上都非常重要的水域的修复工作的最新一次会议。来自政府、工业界、科学界和非政府组织的约400名与会者专注于如何确保修复工作得到健全的科学支持。
目前还没有实现这一目标的流程。据该峰会主办方德克萨斯农工大学科珀斯克里斯蒂分校的墨西哥湾研究哈特研究所所长拉里·麦金尼说，无论是墨西哥湾各州还是负责制定和实施全面恢复计划的海湾海岸生态系统修复委员会，都没有承诺进行任何形式的独立同行评审。这样的科学审查不仅能使项目获得最大的成功机会，还能保护决策者免受纯粹出于政治原因而为项目提供资金的压力。“各州很容易将 RESTORE 资金仅仅用作支付他们没有其他来源足够资金的项目的手段，”麦金尼说。“那将是一个巨大的失望，并且显然不是立法的本意。我们有一个难得的机会来解决大规模的生态系统问题——而为了解决更地方性的需求而放弃这个机会可能是可以理解的，但将是一个巨大的失败。”
考虑到该地区在环境和经济上的规模和多样性，为整个墨西哥湾制定一个全面的修复计划将具有挑战性。但是，该地区的科学家、机构和机构已经开始合作进行泄漏后的研究和修复提案。“不过，说所有事情都必须融入一个大计划中可能会被用来拖延项目的资金，”大自然保护协会全球海洋团队的首席科学家迈克·贝克说。“我希望看到一个好的计划，可以迅速采取行动，而不是一个伟大的计划，需要我们花费几十年。”
其他人也担心，自从泄漏事件发生四年以来，几乎没有修复工作开始，更不用说完成了。随着时间的流逝，灾难及其持续的影响逐渐淡出公众视野。这增加了修复工作碎片化和政治动机项目的危险，而不是采取全面的、基于科学的方法。这也造成了另一种灾难可能会将资金从墨西哥湾修复管道中转移的风险。“有许多项目正在规划阶段，但实际上没有任何重大项目正在进行中，这令人沮丧，”麦金尼说。根据《水污染控制法案》，深水地平线钻井承包商 Transocean 公司最初支付的 10 亿美元罚款，在获得美国财政部最终批准之前，可能要到 9 月才能获得，而确定 BP 将支付的罚款的法庭诉讼要到 2015 年才会开始。
根据 1990 年《石油污染法案》的自然资源损害评估 (NRDA)，BP 和其他各方也需要承担修复费用，但证明自然资源受损所必需的科学研究以及基于此类研究的法院裁决需要数年才能实现。2013 年 12 月，NRDA 受托人发布了一项草案计划，提议为 44 个早期修复项目拨款 6.27 亿美元。公众评论期于 2014 年 2 月 19 日结束，但尚未分配任何资金，但这笔资金很可能会成为第一笔可用的资金。
其他正在筹备中的资金包括美国国家科学院的海湾研究计划，该计划是作为法律和解的一部分而设立的，将在五年内获得 5 亿美元，并在 30 年内支付。其咨询小组目前正在举行意见征询会议，尚未提供资金发放时间表。法院协议指示向国家鱼类和野生动物基金会的海湾环境效益基金拨付 25.4 亿美元，该基金于 2013 年 11 月分配了 2200 万美元。独立于任何罚款或和解，BP 于 2010 年 5 月承诺每年向墨西哥湾研究倡议提供 5000 万美元，为期十年，用于研究石油、分散油和分散剂的影响；迄今为止，已颁发了 1.78 亿美元，产生了数百篇已发表的论文和 300 多篇正在由 GoMRI 的各个参与者准备或审查的论文。*
早期的 NRDA 项目包括密西西比州和阿拉巴马州的牡蛎礁修复，以及佛罗里达州的海草和沙丘修复，这些工作都基于健全的科学。但其他项目缺乏这样的基础，早期的修复计划既不资助对项目成功情况的长期监测，也不包括同行评审流程。它也没有明确地阐明或强调以整个生态系统为重点，这使得拟议的修复项目不太可能采取全面的方法，而最终会像峰会上一些人所说的“随机的修复行动”。
“深水地平线”事件后的修复工作为治愈整个生态系统提供了一个独特的机会，该生态系统在泄漏事件发生之前就已经因栖息地丧失、水污染和过度捕捞而受到损害。在阿拉巴马州建造牡蛎礁是一个开始；大规模、整个墨西哥湾的牡蛎礁修复会更好。
*更正（2014 年 6 月 6 日）：此段在发布后进行了编辑。原文错误地指出，这笔资金是用于墨西哥湾大学研究合作 (GoMURC) 的。