一项新的研究报告称，太阳最近的邻居实际上可能拥有三颗行星。
天文学家已经发现了证据，表明第三颗行星围绕比邻星运行，比邻星是一颗红矮星，距离我们的太阳系仅 4.2 光年。这颗候选天体被称为比邻星 d，据估计其质量仅为地球的 25%，如果最终得到证实，它将成为已知最轻的 系外行星 之一。
研究主要作者、葡萄牙天体物理学和空间科学研究所的研究员 João Faria 在一份声明中表示：“这项发现表明，我们最近的恒星邻居似乎充满了有趣的新世界，这些世界触手可及，可以进行进一步研究和未来探索。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
已知比邻星肯定拥有一颗行星——大约地球大小的 比邻星 b，它每 11 个地球日完成一次轨道运行。这使得比邻星 b 位于恒星的“宜居带”中，即轨道距离恰到好处的范围，液态水可能存在于行星表面。
比邻星 b 于 2016 年被发现。三年后，研究人员报告称，在该系统中发现了一颗可能的第二世界，一颗名为比邻星 c 的候选行星，其质量至少是地球的六倍。如果比邻星 c 存在，它可能太冷，无法在其表面容纳我们所知的生命；这颗假定的行星需要 5.2 年才能完成绕比邻星的轨道运行，而比邻星比太阳小得多，也暗得多。
现在，法里亚和他的同事报告了系统中另一个候选者的存在：比邻星 d，它每五个地球日完成绕比邻星的一圈。这个轨道表明，如果这颗行星确实存在，比邻星 d 可能太热，无法在其表面容纳地球生命（尽管宜居带是一个 模糊且棘手的概念，不应被视为绝对真理）。（与比邻星 c 一样，比邻星 d 仍需要通过后续观测来确认。）
该团队使用 ESPRESSO（“用于岩石系外行星和稳定光谱观测的阶梯光栅摄谱仪”）发现了比邻星 d，ESPRESSO 是安装在智利欧洲南方天文台 (ESO) 的甚大望远镜上的仪器。
ESPRESSO 在 2020 年探测到了 比邻星 系统中可能存在第三个世界的最初迹象，同时进行的观测证实了比邻星 b 的存在。然后，法里亚和他的团队进行了后续测量，结果表明，新信号是由行星而不是其他因素（如可变恒星活动）产生的。
ESPRESSO 通过径向速度技术寻找行星，注意到恒星运动中由轨道运行世界的引力拖拽引起的轻微摆动。对于比邻星 d 而言，这些拖拽确实非常轻微，相当于一颗最小质量为地球四分之一的行星。研究人员在今天（2 月 10 日）在线发表于《天文学与天体物理学》杂志上的 新研究中写道，这将使比邻星 d 成为有史以来使用径向速度法探测到的最轻行星。
该研究的合著者、智利 ESO 的 ESPRESSO 仪器科学家佩德罗·菲格拉在同一份声明中表示：“这项成就极其重要。它表明， 径向速度技术 有潜力揭示大量轻型行星，就像我们自己的行星一样，预计这些行星在我们星系中最为丰富，并且可能容纳我们所知的生命。”
法里亚补充说：“这一结果清楚地表明了 ESPRESSO 的能力，并让我对它未来能够发现什么感到好奇。”
版权所有 2022 Space.com，Future 公司。保留所有权利。本材料不得出版、广播、改写或重新分发