1 型糖尿病的标准治疗方法——一种自身免疫性疾病，其中胰腺中健康的胰岛素分泌细胞被破坏——旨在控制该疾病的并发症。糖尿病患者监测他们的血糖水平，并在必要时注射胰岛素，这种激素负责将葡萄糖分解为能量。但现在，马萨诸塞州总医院的研究人员实际上已经重新训练了糖尿病小鼠功能失调的免疫细胞，使其行为正常。他们的研究结果发表在 7 月 1 日出版的《临床研究杂志》上。
科学家们研究了糖尿病小鼠和人类的免疫细胞五年，寻找有助于确定研究中描述的两步法的线索。在注意到暴露于天然存在的化合物 TNF-α（肿瘤坏死因子-α）会杀死功能失调的免疫细胞后，研究人员刺激了小鼠体内 TNF-α 的表达。这种方法与过去对 1 型糖尿病的干预措施相反——通常，医生会开药来阻断 TNF-α 受体位点。
该疗法的第二步解决了免疫细胞无法呈递自身肽的问题，自身肽是阻止自身免疫性疾病发展的分子。科学家们给他们研究中的糖尿病小鼠注射了能够表达自身肽的供体细胞，以便“教导”新出现的免疫细胞不要攻击胰岛素分泌胰岛细胞。在停止治疗 100 多天后，近 75% 的接受治疗的小鼠仍然具有正常的血糖水平。
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马萨诸塞州总医院免疫生物学实验室的 Denise Faustman 是该研究的主要作者，她说：“仅通过短暂的治疗，我们就逆转了公认的动物模型中的已确立的自身免疫性疾病。” “尽管结果是初步的，但这对于糖尿病来说是一个令人兴奋的发现。”