男性，矮壮，皮肤黝黑，棕色眼睛，铲形门牙，A+型血，头发粗糙、深棕色，有脱发迹象。他对酒精的耐受性很高，尼古丁依赖的风险也高于平均水平——幸运的是，他生活在人类发现吸烟之前数千年。二月份发表的对一位石器时代格陵兰居民的描述，描绘了一位4000多年前消失的男子的非凡画像，几乎完全是从他的DNA遗骸中提取出来的。
这项由丹麦科学家领导的分析，不仅标志着古代人类基因组的首次完整测序，也为现代侦探仅凭嫌疑人的基因密码就能辨别出多少信息提供了一个惊人的例子。法医分析不仅仅是使用DNA“指纹”将个人与犯罪现场联系起来，它正逐渐具备通过解读基因组中记载的特征来创建警察艺术家风格的未知人员素描的能力。“身体解读DNA以确定面部外观，”莫尔豪斯学院的人类学家马克·施赖弗说，他希望在十年内复制这种能力。
重建古代格陵兰人的科学家只有几缕在永久冻土中保存下来的头发，他们从中提取了DNA。头发本身是黑色且浓密的，并含有表明主要以海鲜为食的化学痕迹。通过对该男子的基因进行分析，研究人员解决了关于格陵兰古爱斯基摩人起源的长期争论，表明他具有在西伯利亚人群中最常见的DNA变异模式。在确定了他的祖先起源于北亚之后，该团队随后可以解读与现代亚洲人棕色眼睛颜色相关的四个基因中的单核苷酸多态性（SNP）。同样的方法揭示了与铲形门牙和干燥型耳垢相关的SNP，这两种特征在现代亚洲人和美洲原住民中都很常见。另外四个SNP表明他可能皮肤黝黑。另一组适应寒冷气候人群的典型变异表明，他拥有紧凑的身体和充足的体脂。
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这些特征加在一起可能不会让古代格陵兰人在列队辨认中脱颖而出，但它们可以大大缩小嫌疑人的搜索范围。一些备受瞩目的刑事案件已经证明了即使是基本的前瞻性信息的效用。2007年，西班牙圣地亚哥-德孔波斯特拉大学的克里斯托弗·菲利普斯和他的同事利用从牙刷上获得的DNA样本中的标记，将2004年马德里火车爆炸案的嫌疑人确定为北非后裔。警方后来证实，该恐怖分子是阿尔及利亚人。在臭名昭著的路易斯安那州连环杀手调查案中，证人证词表明罪犯是白种人，但DNA证据指向具有明显的非裔美国人和美洲原住民血统的人。警方扩大了搜索范围，最终抓获了凶手。
比血统（通常是外貌的不良指标）有更多的依据是美国国家司法研究所DNA计划等项目的目标，该计划资助对用于法医用途的替代遗传标记的研究。乔治·华盛顿大学的丹妮尔·波迪尼正在开发一种法医工具包，通过分析50到100个遗传标记来确定嫌疑人的眼睛和头发颜色、性别和可能的血统。“这个想法只是提供另一种调查工具，”他说，“一种可以帮助证实证人证词或减少嫌疑人数量的工具。”
波迪尼补充说，要获得更具体的信息变得更加困难。例如，仅凭DNA几乎无法提供关于年龄的线索。对于完整的细胞，研究人员可以检查端粒，即随着时间推移而磨损的染色体末端帽，但个体健康和其他因素会影响它们的收缩。最近的一项研究表明，50多岁的专注运动员可能拥有25岁年龄段的端粒。另一个在分析中很重要的特征——身高，具有遗传根源，但也取决于环境因素，例如童年时期的营养。
尽管如此，确定影响身体发育的基因的影响是预测特定个体外貌的关键。施赖弗正在研究欧洲的人口和其它地方的混血种族群体，希望将高卢人的鼻子或爱尔兰人微笑的眼睛与影响其独特形状的基因联系起来，从而开始破解身体用于构建特定特征的密码。他甚至将志愿者一平方英寸的皮肤暴露在紫外线下，以测量具有不同种族和民族背景的人可能拥有的肤色范围。
根据一些生物伦理学家的说法，DNA素描应该只停留在皮肤表面。古代格陵兰人也患高血压和糖尿病的风险较高。原则上，现代的全境通缉令可以描述嫌疑人的肤色、血统以及高于平均水平的肥胖、吸烟、酗酒或仅仅是抑郁的可能性。“我认为这类工作存在一些有效的伦理问题，”施赖弗评论道。
然而，实际的考虑因素可能是延迟部署除最简单的法医工具包之外的任何工具包的原因。“法医领域非常非常保守，”波迪尼说，“所以在你真正将某些东西应用于个案工作之前，必须毫无疑问地证明它是有效、可靠且被科学界接受的东西。”