豪猪的饮食广泛、多样且有点难以消化。一生都在食用草、药草、树皮和其他植被，可能会在豪猪的消化道中留下少量未消化的物质，这些物质偶尔会凝结成一种叫做胃石的硬球。
这听起来不舒服，但豪猪的健康可能不会因为胃或肠道中存在这种未消化的物质团块而受到影响——也就是说，直到人类出现为止。
几个世纪以来，人们一直重视这些稀有的“石头”或“枣子”（有时被称为），因为它们据称具有治疗能力。胃石已被用于“治疗”从发烧到糖尿病甚至癌症的各种疾病。
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胃石的使用甚至渗透到流行小说中：这些石头是哈利·波特宇宙中保护咒语的成分。
关于药用功效的说法同样是虚构的：似乎没有任何证据表明胃石可以用于治疗疾病。然而，尽管缺乏证据，胃石的交易仍在持续。不仅如此，它似乎还在增加。
最近发表在期刊Global Ecology and Conservation上的一项研究首次追踪了旧大陆豪猪（来自亚洲和非洲的豪猪科Hystricidae）的在线贸易。研究人员在2019年对印度尼西亚、马来西亚和新加坡的电子商务网站进行了为期四个月的调查，他们在这些网站上发现了443个单独胃石和各种粉末产品的活跃销售清单。根据粉末的重量，并假设它们可能含有其他成分，研究人员估计这相当于至少680个，最多1300个胃石。（研究人员忽略了“缺货”清单和更可疑的网站，例如一个声称手头有2000吨产品的网站。）
之前的研究表明，胃石仅在豪猪种群中偶然的小部分中生长，因此，为了积累那么多数量用于出售而杀死的动物总数可能高达数万只。
由于这项研究没有每天查看电子商务网站，因此它可能只揭示了总交易额的一部分。
本文呼吁对这个问题进行更多研究，并采取更多保护行动来保护豪猪。目前，各个物种在国家层面享有一定的保护，但在国际层面却很少，因为它们仍然被认为相对常见。事实上，大多数旧大陆豪猪物种目前在 IUCN 红色名录中被列为“最不受关注”或“数据不足”。只有菲律宾豪猪 (Hystrix pumila) 被列为“易危”。目前没有一个物种受到《濒危物种国际贸易公约》的保护。
这种情况应该改变吗？虽然作者承认他们的研究时间框架短以及他们无法检查和验证胃石性质（其中一些可能来自其他动物或伪造品）造成的局限性，但他们仍然揭示了惊人的交易水平。作者警告说，“目前的贸易水平可能是不可持续的，我们预测，如果目前的贸易水平持续下去，豪猪物种未来可能会受到威胁。”
虽然一些豪猪是人工养殖的，但这项研究表明野生豪猪面临压力，它们还面临着栖息地破坏和丛林肉贸易的威胁，以及作为农业害虫的迫害。它表明需要保护某些因其据称的纯度而价格更高的种群。该研究引用了一个流行的网站：“最有价值的豪猪胃石是从…印度尼西亚或婆罗洲的雨林中获得的。这里的豪猪吃的是没有污染的草药，这些草药具有很高的药用价值，导致胃石…成为最稀有和最有价值的。价格非常高，具有收藏、药用和囤积价值。”
在许多方面，这并不令人惊讶。胃石贸易已经存在了几个世纪，而且不仅限于南亚。该论文指出，16世纪至19世纪的欧洲人有时将石头作为珠宝佩戴，他们非常重视豪猪胃石，以至于每个胃石的价格“高达其自身重量的四十倍黄金”。
今天的胃石价格没有那么高，但该研究仍然发现它们的售价约为每克151美元——是当前金价的两倍半——所有这些都只为了一堆毫无用处的凝结的、不可食用的食物。
可惜我们对活豪猪的价值还不到它的一半。