我们理所当然地认为，我们社交行为的某些方面——例如，我们在聚会上是否容易与陌生人聊天，或者更喜欢当壁花——受遗传学的影响。但现在加州大学圣地亚哥分校和哈佛大学的研究人员已经表明，基因具有更广泛的影响力，影响人们形成的社交网络的类型以及他们在其中占据的位置。
詹姆斯·福勒是加州大学圣地亚哥分校的政治学家，他和他的同事研究了1,110名青春期兄弟和同卵双胞胎的社交网络。他们发现，双胞胎社交网络的三个方面似乎受到遗传学的影响。每个青少年被其他人提名为朋友的次数，以及每个青少年的朋友彼此认识的可能性，都与遗传因素有关，大约占50%。青少年是位于网络的中心还是边缘，遗传因素约占30%。
福勒解释说：“我们具有内在的特征，使我们倾向于向网络的某个部分靠拢。” “我们在吸引人成为朋友的倾向方面有所不同，我们在将朋友介绍给彼此的倾向方面也有所不同。” 他认为，该研究中发现的遗传基础可能主要是与幽默感、慷慨或外向等性格特征相关的一系列基因的组合。
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福勒和他的合著者之前已经表明，与健康相关的特征和行为，包括肥胖和吸烟，似乎会在社交网络中传播——例如， close 朋友体重增加的人自己也可能变胖。既然研究人员已经表明社交网络具有遗传成分，他们正在转向下一个问题：是否有可能某些与肥胖相关的基因不是直接作用于身体，而是以某种方式影响某人社交网络的结构，从而使该人更容易“感染”肥胖？福勒说：“社交网络可能成为基因发挥作用的渠道。” “这是一个相当大胆和推测性的假设，但这只是第一步。”
注意：本文最初印刷时的标题为“受欢迎基因”。