似乎公众对人为气候变化的存在与否始终无法下定决心。根据盖洛普民意调查，在过去十年中，美国公众对地球变暖的担忧并非稳步上升或下降，而是上下波动。但究竟是什么在驱动这种对气候变化看法的摇摆不定呢？
新的研究表明，公众对这一全球问题的关注程度主要受到政治领导人和倡导团体动员努力的影响。
德雷塞尔大学（位于费城）的社会学和环境科学教授、首席研究员罗伯特·布鲁尔在一份声明中表示：“只要政治精英就此问题发出相互矛盾的信息，公众对气候变化的看法可能仍会存在分歧。”
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为了得出他们的结论，布鲁尔和他的同事汇总了 2002 年 1 月至 2010 年 12 月期间进行的 74 项独立全国调查的数据。这些调查要求 84,086 名受访者评估他们认为气候变化造成的威胁程度（一些调查使用不同的词语来描述这种现象，例如全球变暖和温室效应）。研究人员利用这些信息创建了一个“气候变化威胁指数”，该指数为每季度公众的担忧程度分配了一个数值。
接下来，他们制定了一系列衡量标准，以评估他们认为应解释关注程度变化的五个因素：极端天气事件、公众获取准确科学信息的渠道、媒体报道、政治精英的立场以及倡导团体的努力。
例如，为了检验倡导的影响，研究人员统计了环境和保守派杂志上关于气候变化的文章数量，以及 2002 年至 2010 年间《纽约时报》提及阿尔·戈尔的《难以忽视的真相》的次数。
研究人员还考察了几个可能影响公众对环境关注程度的其他控制变量，例如失业率和国内生产总值（如果公众高度关注这些经济问题，他们就不太可能担心气候变化）。
在将所有这些信息输入计算机模型后，他们发现，获取科学信息对公众关于气候变化的看法的影响极小，而极端天气事件则没有任何明显的影响（这与2011 年的一项研究略有不同）。媒体报道似乎发挥着重要的影响，但研究人员得出结论，这种报道与其他因素密不可分，例如政治观点和经济状况。
掌握了关键因素后，研究人员试图创建一个叙述来解释公众舆论的重大转变——这些转变发生在 2004 年、2007 年和 2010 年，其中盖洛普民意调查中分别有 26%、41% 和 28% 的受访者表示他们“非常担心”气候变化。（自 1990 年以来，这一比例从未高于 41%，并且仅在 1990 年代后期降至 24% 时，才低于 26% 一次。）
研究人员指出，在 2006 年至 2007 年间，主要的共和党人和民主党人共同努力倡导气候变化立法。大约在同一时间，《难以忽视的真相》在影院上映，随后获得了奥斯卡奖，而经济保持相对稳定。
但从 2008 年开始，共和党反环境投票逐渐增加，在 2010 年达到顶峰。此外，媒体对阿尔·戈尔纪录片的报道逐渐减少，而 2008 年金融崩溃导致失业率上升，国内生产总值下降。
研究人员得出结论，任何旨在提高对气候变化认识的沟通策略都必须与更广泛的政治策略相结合。
研究人员在 2 月 3 日在线发表于《气候变化》杂志的研究报告中写道：“政治冲突最终通过政治动员和行动主义来解决。进一步解决气候变化问题的努力需要考虑到这一点。”
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