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你不得不怀疑最初人们是如何发现食用今天深受喜爱的食物的。如果不经过多个步骤的仔细处理，木薯植物是有毒的。酸奶基本上是放置一段时间的旧牛奶，并且被细菌污染。 谁又发现爆米花可以成为香脆可口的美食呢？
这些食物之谜很难解开。考古学依靠坚实的遗骸来弄清楚过去发生了什么，特别是对于那些不使用任何文字的人来说。不幸的是，人们传统上使用的由木材、动物材料或布料制成的大多数东西腐烂得很快，而像我这样的考古学家永远也找不到它。
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我们有很多关于坚硬物体的证据，例如陶器和石器，但较软的东西——例如膳食的剩菜——要难找到得多。 有时我们很幸运，如果较软的东西是在非常干燥的地方发现的，这些地方可以保存它。 此外，如果东西被烧毁，它可以持续很长时间。
玉米的祖先
幸运的是，玉米——也称为玉蜀黍——有一些坚硬的部分，例如玉米粒外壳。 它们是爆米花碗底部卡在牙齿里的碎屑。 而且由于你必须加热玉米才能食用，所以有时它会被烧焦，考古学家会通过这种方式找到证据。 最有趣的是，一些植物，包括玉米，含有微小的岩石状碎片，称为植物硅酸体，可以持续数千年。
科学家们非常确定他们知道玉米有多古老。 我们知道玉米可能是最初由现在的墨西哥的美洲原住民种植的。 早期的农民在那里将玉米从一种称为类蜀黍的草中驯化出来。
在农业出现之前，人们会采集野生类蜀黍并吃掉种子，种子中含有大量淀粉，这是一种类似于你在面包或面食中发现的碳水化合物。 他们会挑选种子最大的类蜀黍，并最终开始除草和种植它。 随着时间的推移，野生植物发展成类似于我们今天所说的玉米。 你可以通过玉米较大的玉米粒来区分玉米和类蜀黍。
在墨西哥的干燥洞穴中发现了早在 9000 年前的玉米种植证据。 从那里，玉米种植遍布北美和南美。
爆米花，保存食物
弄清楚人们何时开始制作爆米花更加困难。 玉米有几个品种，大多数品种加热后都会爆裂，但实际上称为“爆米花”的一个品种制作的爆米花最好。 科学家们发现了来自秘鲁的植物硅酸体，以及早在 6700 年前的这种“可爆裂”玉米的烧焦玉米粒。
你可以想象，爆裂玉米粒最初是偶然发现的。 一些玉米可能掉进了烹饪火中，而附近的任何人都会发现这是一种方便的新食物制备方式。 爆裂的玉米可以保存很长时间，而且很容易制作。
古代爆米花可能与你今天在电影院吃的零食大不相同。 可能没有盐，肯定也没有黄油，因为美洲还没有可以挤奶的奶牛。 它可能不是热的，而且与你今天习惯的版本相比，可能很耐嚼。
不可能确切知道爆米花是如何或为何发明的，但我猜这是一种聪明的方式，通过去除每个玉米粒内部会使其更容易腐败的少量水分来保存玉米中可食用的淀粉。 正是玉米粒中受热的水以蒸汽形式逸出，才使爆米花爆裂。 然后，爆裂的玉米可以保存很长时间。 你今天可能认为是一种美味零食的东西，最初可能是一种有用的保存和储存食物的方式。
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本文最初发表于 The Conversation。 阅读原文。