爆顶彗星

科学家报告称，尽管彗星 LINEAR 错过了独立日庆祝活动，但它在今年放出了自己的烟火。在 7 月 5 日至 7 日之间，这颗通常很安静的宇宙漂流者意外地炸掉了其外壳的一部分，这是一种类似于火山爆发的喷发，只是温度要低得多。“我们完全走运了，”约翰斯·霍普金斯大学的哈罗德·韦弗说。“这颗表现不佳的彗星在一次辉煌的爆发中向我们展示了它本可以成为的样子。”

韦弗和他的同事们 благодаря 哈勃太空望远镜捕捉到了 LINEAR 彗星的表演。地面仪器完全错过了这一事件。天文学家使用哈勃的成像光谱仪，首先在距离地球 7400 万英里的地方发现了 LINEAR，然后观察到它在四个小时内亮度增加了 50%。仅仅几天后，当彗星恢复到正常亮度时，他们才在彗尾中看到了碎片。他们的结论是？这些碎片剧烈地脱离了彗星的核心，产生了明亮的闪光。

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在过去的十年中，科学家们开始怀疑彗星核实际上只不过是由尘埃和冰以及称为小彗星的较大块组成的碎石堆。许多因素都可能导致其中一块岩石在像 LINEAR 彗星那样的爆炸中松动。“哈勃望远镜和其他天文台对百武彗星的观测也显示，碎片沿着彗尾移动，一些法国研究人员表明，这些碎片可能是房屋大小的小彗星，”约翰斯·霍普金斯大学的团队成员保罗·费尔德曼指出。

或者，韦弗和他的小组提出，可能是彗核中一个不稳定的区域首次暴露在阳光下并汽化了，或者冰转化为气体产生的压力积聚吹掉了彗星表面的一部分。无论原因是什么，他们将来都应该有机会弄清楚。韦弗补充说，这次偶然的一瞥意味着这种爆发可能相当频繁地发生，因为哈勃不太可能只是碰巧发现了一次。除非，正如他所说，他们很幸运。