电子游戏、电影和电视、脸书和推特——对于一个宅在家的孩子来说，数字文化触手可及。美国年轻人平均每天花费大约七个半小时在数字媒体上。事实上，他们经常一心多用，同时使用多种设备，每天塞进大约 10 小时 45 分钟的内容，这是凯撒家庭基金会最近一份报告的数据。考虑到孩子们花在媒体上的空闲时间比许多成年人花在全职工作上的时间还多，你可能会想知道他们从这段经历中学到了什么。
当然，对于电视和互联网如何扭曲年轻大脑的担忧已不是新鲜事。即使对于那些被推文和短信搞得眼花缭乱的孩子来说，视频——无论是在智能手机上、电影院里还是在真正的电视上——仍然占据着数字领域的主导地位。事实上，最近的研究表明，电影角色和电视明星会直接影响儿童和青少年信仰的形成。
乍一看，电视似乎确实令人担忧。一个参议院委员会在 1999 年确定，美国儿童在 18 岁之前平均在电视上看到 20 万起暴力行为，其中包括 16,000 起谋杀案。凯撒家庭基金会的报告显示，在所有这些殴打和流血事件中，近三分之二的电视节目还设法播放了露骨的性内容。
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但迄今为止，关于电影和电视节目是否会产生不良影响的研究仍然褒贬不一。许多研究表明，接触屏幕上的性、毒品和暴力可能会使这三者在现实生活中看起来更容易接受。但越来越多的研究表明，儿童也从电视中学到有价值的课程，即使在他们度过《芝麻街》的年龄之后很久也是如此。与任何潜在的威胁一样，父母需要提供指导——进行现实检查，将“真人秀”置于背景之中。
开启状态
首先，说说坏处。2002 年，玛德琳·A·道尔顿和她在达特茅斯医学院的同事决定通过分析 R 级电影的影响来调查儿童、媒体和冒险行为之间的联系。他们调查了大约 4,500 名 10 至 14 岁的学生，并收集了关于影响他们生活的众多因素的数据，例如育儿特点、学校表现和普遍的叛逆性。在那些父母允许他们观看 R 级电影的人中，35% 的人吸过烟，46% 的人尝试过酒精。当考虑到所有其他因素时，那些没有观看 R 级电影的青少年（仅占样本的 16%）尝试饮酒或吸烟的风险似乎只有前者的三分之一。
道尔顿的小组随后对这些恶习如何随着时间推移而出现感到好奇。她和她的同事们询问了大约 3,500 名中学生（他们都没有吸过烟），让他们从 50 部电影的列表中指出他们看过的电影，所有这些电影都以点烟的角色为特色。他们在 13 到 26 个月后对这些青少年进行了重新采访。到那时，他们中大约有 10% 的人抽了第一支烟。科学家们发现，看过最多吸烟电影的孩子尝试吸烟的可能性是同龄人的两倍多。他们还注意到，电影中的吸烟行为对父母不吸烟的青少年影响更大。
为了调查青少年性行为的问题，2006 年，密歇根大学安娜堡分校的 L. 莫妮克·沃德和金伯利·弗里德曼向 244 名高中生展示了流行情景喜剧的片段，其中一些片段描绘了三种刻板印象之一：“性是放松的”、“女性必须看起来漂亮”或“男人只想着性”。他们发现，他们样本中观看电视时间最长的人最有可能认同这些刻板印象，并且性经历开始得更早。艾米·布莱克利和她在宾夕法尼亚大学的同事在 2008 年报告了类似的发现。他们调查了 500 名 14 至 16 岁的青少年，发现接触屏幕性行为较多的孩子往往更早发生性行为。更重要的是，性活跃的青少年更喜欢更露骨的节目。
布莱克利的受访者中约有 57% 将大众媒体列为性信息的主要来源，仅次于朋友、老师和母亲。基于这一统计数据，布莱克利与她的同事艾米·乔丹和迈克尔·轩尼诗一起，于 2010 年在《费城问询报》上发表了一篇社论，敦促媒体在呈现性和其伴随的风险方面做得更好。“角色应该讨论避孕，”他们写道。“意外怀孕不应总是通过方便的流产来解决。展示浪漫关系的情节应该模仿关于性传播疾病检测的对话。”
沃德发现了证据表明，更现实的剧本可以帮助孩子们做出更好的决定。当她采访了 500 多名经常观看电视剧《老友记》的青少年时，60% 的人表示该剧教会了他们在受到性压力时如何说“不”。略少于一半的青少年表示，观看该剧使他们更容易与伴侣讨论安全性行为。
另一项以《老友记》为中心的研究更深入地探讨了一个情节的影响。兰德健康组织的丽贝卡·L·柯林斯发现，青少年从 2003 年的一集中获得了有价值的信息，该集讲述了一个角色发现自己怀孕了。在她询问的粉丝中，65% 的人记得该集中的关键事实——即避孕套在预防怀孕方面的有效率只有 95%。约十分之一的受访者表示，他们在看完该集后与成年人谈论了避孕套。
电视节目也可能具有培养年轻人社会宽容度的能力。2009 年，沃德和同样在密歇根大学的杰雷尔·P·卡尔佐调查了 1,700 多名大学生的性取向态度，几乎所有人都认为自己是异性恋。调查结果显示，观看大量黄金时段电视的学生往往更接受同性恋——根据太平洋研究所研究与评估中心的黛博拉·费舍尔的说法，同性恋目前出现在大约 15% 的美国情景喜剧和电视剧中。然而，流行文化的影响不仅限于电视。调查中音乐视频的粉丝也往往更乐于接受同性恋。
电视乐园的朋友
屏幕人物（通常是虚构的）怎么会有如此大的力量来改变儿童的态度和行为呢？答案在于青少年——事实上，所有年龄段的观众——经常与电视角色建立的联系。唐纳德·霍顿和 R·理查德·沃尔在 1956 年《精神病学》杂志上发表的一篇开创性论文中首次描述了这些单方面的或准社会关系。最近，阿姆斯特丹自由大学的蒂洛·哈特曼更详细地描述了准社会关系。正如哈特曼所见，粉丝不仅仅是喜欢一个角色——他们试图猜测他的动机以及其他角色将如何对他做出反应，就像他们对一个真人一样。他们知道角色不是真实的，但他们仍然认为他是他们社会环境的一部分。布法罗大学的杰伊·德里克和希拉·加布里埃尔以及俄亥俄州迈阿密大学的库尔特·胡根伯格已经表明，准社会互动可能非常重要，可以替代真正的朋友。
对于青少年来说，准社会关系可能尤其有意义。通过认同自己喜欢的角色并观察他们如何在屏幕上处理棘手的处境，孩子们可以学习处理他们可能觉得不方便与家人或朋友讨论的问题的策略。对于那些将名人作为榜样的青少年来说，也可能存在真正的好处。加拿大心理学家阿尔伯特·班杜拉在 20 世纪 60 年代开创了观察学习理论，他发现青少年倾向于选择那些表现出积极特质（例如权力、吸引力和受欢迎程度）的榜样，青少年认为这些特质也描述了自己。并非所有榜样都是平等的，但即使是看似不受欢迎的榜样，例如，那些拒绝权威的榜样，也可能帮助青少年建立独立性，这是青春期的一个关键发展步骤。
奥地利克拉根福特大学的媒体研究员卡琳·伦茨霍夫认为，当前的电影、电视节目和音乐视频提供了大量的积极榜样，尤其是对于年轻女性。她认为，看到坚强、自我掌握的女性表演者和流行偶像对女孩的自我形象具有潜移默化且基本上是积极的影响。德国波茨坦康拉德·沃尔夫电影电视学院的克劳迪娅·韦格纳发现了支持这一观点的证据。2008 年，她采访了 3,000 多名 12 至 20 岁的人，发现他们中的铁杆粉丝通常都很好地融入社会并积极参与社交。对于大多数人来说，偶像崇拜并不会掩盖正常的日常互动。
现实世界的关系实际上可能会缓和媒体榜样的影响。“青少年不是在孤立的环境中观看，”韦格纳说。他们经常与朋友和家人讨论特定的角色，并根据这些对话形成自己的观点。事实上，今天的青少年渴望交流：媒体咨询集团弗兰克·N·马吉德联合公司 2007 年进行的一项研究显示，93% 的受访青少年与母亲的关系良好，明显高于二十年前。尼尔森公司也发现，ABC 家庭频道（一个有几部关于青少年面临困境的电视剧的网络）的黄金时段观众中，大约三分之一是 18 至 49 岁的女性，这表明母亲和女儿正在一起观看。当成年人帮助孩子理解他们所看到的、阅读的和听到的内容时，媒体可以成为一种强大的教学工具。