一项新的研究表明，宾夕法尼亚州马塞勒斯页岩地区的水力压裂井不成比例地位于贫困农村社区，这些社区首当其冲地承受着相关的污染。
该研究证实了人们的担忧，即贫困人口更有可能在其社区中处理水力压裂问题，并引发了人们的担忧，即这些脆弱群体将遭受与从地下开采天然气相关的空气和水污染的潜在健康影响。
能源正义网络（一个与美国社区合作处理能源污染的非营利组织）的创始人兼主任迈克·伊沃尔说：“我们对这种趋势并不感到惊讶，我们在许多行业中都看到了这种情况。”
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然而，行业团体表示，在宾夕法尼亚州的农村农业地区进行水力压裂是出于必要，并且正在提供一些急需的经济刺激。
克拉克大学的研究人员绘制了宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州和俄亥俄州的区域地图，以确定拥有大量马塞勒斯页岩水力压裂井的区域，然后检查了一些当地的人口统计数据：年龄、贫困和教育水平以及种族。
马塞勒斯页岩是一个大型岩层，面积近 95,000 平方英里，横跨纽约州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州和西弗吉尼亚州的部分地区，蕴藏着数万亿立方英尺的天然气。随着技术的进步，其钻探量激增。最常见的方法是水力压裂或“压裂”，其工作原理是钻孔并以高压注入液体，从而使岩石破裂并释放天然气。
克拉克大学的研究清楚地表明：在宾夕法尼亚州，贫困水平与活跃的水力压裂井密切相关。
作者写道：“我们的分析表明，环境不公正现象仅在宾夕法尼亚州观察到，尤其是在贫困方面：在九项分析中的七项分析中，潜在暴露的[人口普查]区域中低于贫困线的人口比例明显高于未暴露的区域。”
研究人员使用了不同的测试来估计暴露于潜在天然气井污染的可能性——改变与井的距离，因为没有明确的距离可以使人安全或暴露。“无论你如何估计距离，结果总是表明贫困的宾夕法尼亚社区的暴露程度明显高得多，”该研究的主要作者、克拉克大学地理信息科学发展与环境助理教授叶列娜·奥格涅娃-希梅尔伯格说。
她说，这项研究引发了人们对环境公正的担忧，因为生活在贫困线以下的人往往“行动不便，获取关于压裂潜在弊端的信息较少”，特别是考虑到她所考察的社区是农村地区，没有大城市和城镇的便利设施。
她还发现，在西弗吉尼亚州，当地的天然气井集群对贫困人口、老年人和受教育程度较低的人造成了不成比例的影响，而在俄亥俄州则对儿童造成了不成比例的影响。
对天然气井邻近性的最大担忧源于钻探和泄漏可能造成的空气污染，以及泵入地下的化学物质混合物、来自破裂岩石的辐射或甲烷造成的水污染。
最近的头条新闻只会加剧宾夕法尼亚州压裂社区的警惕。
本周，美国国家科学院院刊发布了一项研究，该研究发现宾夕法尼亚州布拉德福德县三户人家的水中含有常见压裂化学物质的痕迹，该县的家庭收入中位数比该州其他地区低 10%。
此外，上个月，研究人员报告称，氡（世界第二大导致肺癌的原因）在宾夕法尼亚州靠近天然气开发项目的建筑物中比该州其他地区更为普遍。
在氡研究一周后，该州发布的数据显示，宾夕法尼亚州天然气站点的二氧化硫排放量从 2012 年到 2013 年飙升了57%。二氧化硫会损害呼吸系统，并可能导致或加重哮喘等疾病。
长期以来，业界一直坚持认为压裂在环境上是安全的，并且比其他化石燃料更清洁。为了回应这项新的研究，美国独立石油协会名为“能源深入”的宣传计划发言人乔·马萨罗在一封电子邮件中表示，行业的存在正在帮助宾夕法尼亚州的贫困社区。
马萨罗说：“生活在这些农村地区的大部分人都是勤劳的、世世代代的农民。根据宾夕法尼亚州农业局的数据，每个农场的平均净现金收入为 18,567 美元，略低于贫困线。通过与英联邦的石油和天然气运营商签订租约，这些农民能够购买新的最先进的设备并偿还债务，这让他们的生活轻松多了。”
马萨罗补充说，石油和天然气行业还提供当地的税收和就业机会。
但能源正义组织的页岩气项目协调员亚历克斯·洛托托不同意，他说，小农户可能从石油和天然气租约中获得了短期提振，但该行业的负面影响远远超过了任何感知到的好处。
他说，这项新的研究只是加强了他的团队多年来一直在当地看到的情况。
他说：“这些贫困县的居民世世代代都遭受着攻击。”
“在页岩油田地区，农村贫困是真实存在的。”