白天托儿所的接送和工作截止日期可能与财务困境相结合，从而对您的思考能力造成实际压力。
心理学家和经济学家团队的新研究支持了人类决策带宽有限的观点。一旦认知负荷过重，做出选择的能力就会受到打击。这项研究基于对印度农村地区和新泽西州一家购物中心不同收入水平的人群收集的实验数据，得出的结论很简单，至少短期的财务压力会最大限度地消耗我们的脑力，其损害程度与熬夜造成的损害程度相当。
纽约市洛克菲勒大学专门研究压力研究的神经科学家布鲁斯·麦克尤恩（Bruce McEwen）说，这些结果“非常令人信服”，他没有参与这项工作。这些发现详述于8月30日出版的《科学》杂志上。
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研究人员在新泽西州的一家购物中心对有限的脑力假设进行了测试，他们在那里要求数百人参与问卷调查，这些问卷旨在有时提醒他们自己的财务状况，同时考虑假设的预算决策。然后，受访者被要求执行标准化任务，以测量逻辑思维和认知控制能力，例如选择哪些形状适合缺失的序列以及在看到某些图形后在屏幕的某些部分点击的能力。现实生活中经济状况较差的受试者（按家庭收入定义）的表现不如那些报告现实生活中收入较高的受试者。研究人员还考虑了几个变量，例如数学焦虑和正确答案的低激励，以确定家庭收入与认知表现之间的因果关系。
值得注意的是，当要求低收入和较富裕的个人在关于较小数额金钱的练习中做出更简单的财务决策时——旨在重现参与者不太可能想到自己财务困难的情况——两组人在认知测试中的表现都相似。抽样人群的家庭收入范围从大约 70,000 美元的中位数到低至 20,000 美元不等，按家庭规模调整后，大致代表了美国的横截面。
作者还想在进行认知测试之前，在处理现实世界预算决策的人身上测试他们的假设。因此，他们研究了居住在印度的甘蔗农民在收获前后的情况，衡量收入波动对受试者解决类似于新泽西州受试者提出的标准化心理问题的能力的影响。与美国的结果一样，较高的家庭收入与认知测试中更好的表现有关。收获后，当农民的财务状况更有保障时，这些人在认知任务中的表现比收获前更好。更好的表现并非来自对认知测试的熟悉——为了消除这种可能性，研究人员对未参加收获前实验的农民单独进行了实验，得出了类似的发现。
印度农民在拥有更多现金时的更好分数不能用季节（样本中的收获时间各不相同）或体力消耗的变化来解释（农民通常是管理人员，不从事体力劳动）。在收获前和收获后，受试者之间也没有观察到明显的营养差异。在单独的工作中通过心率和血压测量的收获期间的压力期，也无法解释这些变化。
那么收入-大脑工作问题的根源是什么呢？科学家们认为，这是一个“注意力捕获”的问题，这意味着贫困会引发侵入性思维，从而消耗大脑有限的储备。普林斯顿大学的行为科学家、研究作者埃尔达·沙菲尔说，这种分心超越了日常生活中可能出现的无数随机想法。“如果我开车时有人骑着独轮车经过，我会分心，然后过一会儿我又回来了，”他说。“这里是‘捕获’——我在[财务问题]上花费了大量时间，而且我不断地回到这个问题上。”沙菲尔和他的合著者之一即将出版一本关于这个主题的书。
其他需要关注的问题，例如节食中的卡路里计数，也可能会降低认知能力。然而，金钱的不同之处在于，一个人可以随时结束节食；沙菲尔说，财务压力则不然。
“这些研究的优点在于，我们表明，当低收入人群不担心自己的财务状况时，他们的表现与高收入人群完全一样，”他说。“这清楚地表明，这与成为穷人无关。而是与处于贫困时刻有关。”
这项研究不是关于贫困社会学的最终定论。作者没有解决关于一生贫困的影响，也没有解决长期压力可能对大脑造成的身体或化学变化。“这是一项重要的研究，这些发现对政策具有重大影响，”麦克尤恩说。“这是思考如何帮助人们的好方法。”不过，他告诫说，慢性压力可能比这项研究中提出的发挥更大的作用，因为它可能会以微妙的方式浮出水面，影响大脑，但不会在这项研究中测量的生物标志物中显示出来。
明尼苏达大学的消费者行为专家凯瑟琳·沃斯（Kathleen Vohs）说，这些新结果也支持了其他关于一个重叠研究领域——一个新兴的自制力领域——的研究。沃斯在同一期《科学》杂志上发表了一篇关于这些发现的评论文章。自制力研究着眼于个人克服冲动和做出决定的有限能力。他们以类似的方式假设，当个人面临许多需要权衡的决策时——例如食物、时间或金钱的稀缺——并且没有机会从由此造成的脑力消耗中恢复过来，自制力就会下降。她说，反过来，这种消耗可能会导致决策模式，从而阻碍一个人改善生活状况的能力。“因为穷人必须比其他人更频繁地克服冲动并做出艰难的决定，所以他们更有可能暴饮暴食、过度消费和做出其他有问题的行为，”她写道。
作者写道，这项工作应转化为政策行动。例如，当认知负荷高且资金短缺时，教育服务优惠是不合时宜的。例如，通过缩短申请工作或援助所需的表格来释放更多的大脑带宽，也可能有助于适应个人财务压力。
*编者注：沃斯是《大众科学》即将发表的一篇文章的作者。