在中国湖床的一个乱葬岗中，发现了保存极其完好的恐龙、哺乳动物和早期鸟类的化石，但这些动物的死亡原因长期以来一直困扰着科学家。
现在，对化石和掩埋它们的沉积物的分析表明，一次爆炸性喷发——就像摧毁罗马城市庞贝的那次一样——烧焦并掩埋了这些动物。
纽约美国自然历史博物馆的矿物学家乔治·哈洛说：“我们在这里谈论的是字面意义上的烧焦，就像有人被放进了烤架。”他是今天（2月4日）发表在《自然·通讯》杂志上的一项研究的研究人员之一。哈洛告诉Live Science，换句话说，“它们被炸焦了。” [查看中国“动物庞贝”的图片]
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火山坟墓
一个被称为热河生物群的古代生态系统存在于中国北方，大约在1.2亿到1.3亿年前，由恐龙、哺乳动物、早期鸟类、鱼类、蜥蜴和其他生物组成。这些动物生活在针叶林和湖泊之间，在火山的阴影下。这些动物的化石发现在义县和九佛堂岩层中，嵌入在火山物质层中。
公元79年，维苏威火山的爆发掩埋了庞贝、赫库兰尼姆和其他城市，将人和动物以凝固的死亡姿势埋葬。研究人员发现，类似的事情似乎也发生在中国的化石身上。
在这项由哈洛的同事，南京大学的姜宝玉领导的研究中，研究人员检查了从四合屯化石博物馆和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所借来的化石。这些化石包括各种各样的鸟类、似鸟恐龙和哺乳动物。
该团队不仅研究了化石本身，还研究了形成动物骨灰墓的火山岩和沉积物的化学和矿物学特征。
烧成焦炭
研究人员发现，这些骨骼嵌入在快速移动的 горячие 火山灰和气体流中，即火山碎屑流。就像庞贝城的人们一样，这些动物也被火山灰凝固在死亡姿势中。此外，动物的骨骼上布满了黑色条纹，表明发生了炭化。
姜宝玉在一封电子邮件中告诉Live Science，保存在热河生物群中的大规模死亡事件提供了一个研究早白垩世陆地生态系统的机会，正如庞贝城的历史和文化可以从其人类受害者身上了解一样。
研究人员表示，像这样的喷发——产生比空气更稠密并倾泻而下的火山灰云，向外喷射火山灰和热气波——在历史上很常见。喀拉喀托火山和圣海伦斯火山是众所周知的例子。
之前的研究表明，热河生物群的化石保存在频繁的火山喷发中，但没有人深入研究过这个过程。
另一种可能性是动物尸体漂浮到湖中或被洪水冲到那里。研究人员排除了这些情况，因为沉积物的结构和动物骨骼的完整性与这些解释不符。
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