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一项新的研究表明，除了模糊视线之外，充满汽车尾气、灰尘和烟雾的雾霾空气还会减缓青少年肺部的发育。《美国呼吸与危重症医学杂志》12月刊发表的报告显示，儿童的肺功能受到他们所在社区空气中颗粒物污染程度的影响。
南加州大学的爱德华·L·埃沃尔及其同事首先对居住在南加州的青少年的肺功能进行了测试，测量了受试者可以排出多少空气以及速度。“肺功能通常在20多岁时达到顶峰，然后随着年龄的增长而缓慢下降，”埃沃尔解释说。“因此，在青少年时期的大幅增长期发生的事情可能在以后的生活中尤为重要。”五年后，研究人员重新测试了搬到加利福尼亚州、俄勒冈州、内华达州、华盛顿州、亚利桑那州和犹他州其他社区的110名儿童。他们发现，搬到颗粒物含量较低地区的学生肺功能增长有所增加。相比之下，搬到颗粒物污染较严重地区的学生肺功能增长放缓。在新的地区居住三年以上的学生中，这种差异最为明显。“这项研究证实了我们早期的工作，表明空气污染会对儿童的肺部健康产生长期影响，”埃沃尔指出。
目前的观点认为，肺功能下降的儿童可能更容易患上呼吸道疾病，或者更可能在成年后出现慢性呼吸系统困难。研究人员计划继续监测这些儿童，以调查空气污染可能产生的任何持续和长期影响。但埃沃尔希望现在就制定预防策略。他说，目前的研究“表明，清洁空气实际上对儿童的健康有可衡量的影响。”