北极海冰 持续以异常快的速度减少。夏季海冰以每十年13%的速度减少，并且在过去10年中速度加快。
导致 北极海冰消失的主要驱动因素是人类温室气体排放导致的海洋和空气温度升高。但这并不是影响北极海冰的唯一因素。 空气污染也发挥着作用，实际上可以减缓变暖。
在拉锯战中，气溶胶不一定能抵消气候变化对海冰的影响（或对整个地球的影响）。但新的研究表明，空气污染可以为地球在北极争取十年的冰层。
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“这表明情况很复杂，”加拿大环境部的研究科学家Nathan Gillett说。“气溶胶对北极气候有相当大的影响。”
Gillett与《地球物理研究快报》合著了这项新研究的预印本。研究结果表明，在整个20世纪，气溶胶减缓了北极60%的变暖，这是一个值得注意的统计数据，因为北极的变暖速度仍然是地球其他地区的两倍。
今年夏天出现了有记录以来的 第四低值（并且今年冬天也出现了有记录以来的 最低冬季最大值）。随着气温预计将持续上升，北极经历无冰夏季只是时间问题。
图片来源：美国宇航局
展望未来，气溶胶——构成空气污染并将阳光反射回太空的微小颗粒——可能继续使地球北部保持一定程度的凉爽。Gillett和他的团队使用一个中间的碳排放情景（考虑到目前的承诺，这有点乐观 ），以及上升的气溶胶，表明北极很可能在2057年左右出现无冰的夏季。
当他的团队运行相同的情景，但将空气污染限制在2000年水平时，北极的无冰夏季在2045年提前了十年以上。
美国宇航局的北极专家沃尔特·迈耶说：“海冰融化的基本驱动因素最终是人为温室气体。”“这最终会导致足够多的变暖，从而导致北极夏季海冰消失。气溶胶是次要影响，因此它们可以加强二氧化碳引起的变暖或减缓变暖。”
该地区的海冰范围至关重要，原因有很多。它为北极熊和其他以北极为家的动物提供栖息地。它还保护海岸免受侵蚀，尤其是在冬季，并且一些研究表明它甚至可能影响更南方地区的天气。
然而，使用空气污染作为为北极海冰争取时间的手段是一种魔鬼的交易，可能会带来严重的负面影响。
“（这项研究）并不意味着我们不应该制定清洁空气法规。许多其他研究表明，清洁空气法规和减少气溶胶有很多好处，”吉列特说。
仅在美国，环境保护署估计，到2020年，清洁空气立法将避免超过230,000人过早死亡，并带来2万亿美元的经济效益。
其他研究考虑了将足够多的气溶胶有意泵入平流层以保持整个地球凉爽的更为险恶的交易。该过程被称为地球工程，或更不祥的太阳辐射管理，已被大多数主流科学家和政策制定者拒绝，认为其目前 风险过高，不宜进行。
最终，最好的解决方案可能也是最明显的： 尽快减少碳排放。
本文经 气候中心许可转载。该文章于 2015年10月22日首次发表。