心理学家早就知道情境可以塑造行为——例如，当时间压力使本来的好撒玛利亚人变成冷漠的路人。最近，研究表明，即使是像淡淡的气味这样细微的暗示也能引发参与者思想和行为的改变。但是，环境信号会影响现实世界中的重要决策吗？一项关于选举投票的新研究表明，它们可以。
斯坦福大学商学院的研究人员分析了亚利桑那州2000年大选的数据，寻找选民投票地点与他们是否支持学校资助计划之间的联系。在学校投票的选民比其他选民更可能赞成提高销售税来资助教育。即使考虑到选民居住地等因素，这种差异也足以影响势均力敌的投票结果。
研究人员随后通过一项对照实验证实，环境暗示很可能导致了这种效应：与观看更中性图像（如办公楼）的受试者相比，观看教堂图像的参与者不太可能支持干细胞计划。
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宾夕法尼亚大学现任教授、研究合著者乔纳·伯杰解释说，这种效应仅在选民可能对某个问题持摇摆不定态度时才会发生。“环境暗示不会让人去做他们原本不会做的事情，”伯杰说。他建议，作为避免诱导偏见的第一步，选举官员可以尝试在投票站选择“更无害的多功能室”，以减少例如教堂环境中的宗教刺激。