人类天生具有部落性，在政治领域更是如此。在文化战争中，我们都知道部落刻板印象，即自由派如何看待保守派：保守派是一群开悍马、吃肉、拥枪、酗酒、笃信圣经、非黑即白思维、捶胸顿足、跺脚、道德虚伪的自吹自擂者。而保守派如何看待自由派：自由派是一群开混合动力车、吃豆腐、拥抱树木、拯救鲸鱼、穿凉鞋、喝瓶装水、支持美国公民自由联盟、反复无常、优柔寡断、软弱无能的尿床者。
像许多其他刻板印象一样，这些刻板印象都包含一些真理成分，反映了对不同道德价值观的强调。弗吉尼亚大学的心理学家乔纳森·海特用他的道德基础理论（参见www.moralfoundations.org）来解释这些刻板印象，他发展该理论“是为了理解为什么道德在不同文化中差异如此之大，但仍然表现出如此多的相似之处和反复出现的主题。” 海特提出，我们是非观的基础在于“五个先天且普遍可用的心理系统”，可以概括如下
伤害/关怀：进化而来的哺乳动物依恋系统意味着我们可以感受到他人的痛苦，从而产生仁慈、温柔和养育的美德。
公平/互惠：进化而来的互惠利他主义产生了一种正义感。
群体内/忠诚：进化而来的群体内部落主义导致爱国主义。
权威/尊重：进化而来的等级社会结构转化为对权威和传统的尊重。
纯洁/神圣：与疾病和污染相关的进化而来的厌恶情绪是我们身体纯洁感的基础。
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多年来，海特和他在弗吉尼亚大学的同事杰西·格雷厄姆调查了来自数十个国家超过 110,000 人的道德观点，并发现了这一持续存在的差异：自我报告的自由派在第 1 和第 2 项（伤害/关怀和公平/互惠）上得分很高，但在第 3、4 和 5 项（群体内/忠诚、权威/尊重和纯洁/神圣）上得分较低，而自我报告的保守派在所有五个维度上大致相等，尽管他们对第 1 和第 2 项的重视程度略低于自由派。（您可以在www.yourmorals.org上亲自参与调查。）
更科学的方法不是将左派和右派视为天生正确或错误，而是认识到自由派和保守派强调不同的道德价值观。我最喜欢的这些差异的例子在 1992 年的电影《好人寥寥》中得到了戏剧化的展现。在法庭的结尾，杰克·尼科尔森饰演的保守派海军陆战队上校内森·R·杰塞普正在接受汤姆·克鲁斯饰演的自由派海军中尉丹尼尔·卡菲的盘问，后者正在为两名被指控意外杀死一名战友的海军陆战队员辩护。卡菲认为杰塞普下达了“红色代码”命令，这是一项秘密命令，旨在粗暴对待一名需要纪律的不忠诚海军陆战队学员，并且事情变得悲惨地失控。卡菲希望为他的客户伸张个人正义。杰塞普希望国家的自由和安全，即使以个人自由为代价，正如他解释的那样
“孩子，我们生活在一个有墙的世界里。这些墙必须由持枪的人来守护……你不想知道真相，因为在内心深处，在那些你不会在聚会上谈论的地方，你希望我在那堵墙上。你需要我在那堵墙上。我们使用荣誉、准则、忠诚之类的词语。我们使用这些词语作为一生捍卫某些东西的支柱。你却把它们当作笑柄。我既没有时间也没有意愿向一个享受着我提供的自由，却又质疑我提供自由的方式的人解释自己。”
就我个人而言，我更倾向于自由派对个人公平、正义和自由的强调，我担心过度强调群体忠诚会引发我们内心的仇外情绪。但进化心理学揭示了我们的部落本能有多么深刻，以及为什么好篱笆造就好邻居。而且我知道，自从 9/11 事件以来，我特别感谢所有在那些墙上的勇敢士兵，他们让我们能够在自由的毯子下安睡。
注意：本文最初以“政治科学”为标题印刷。