当人们阅读或听到关于堕胎、乔治·W·布什或民主党的新闻时，他们会在得出结论之前公平地评估吗？斯托尼布鲁克大学的两位政治科学家认为根本不是。米尔顿·洛奇和查尔斯·泰伯认为，人们会对“热点”术语做出自动反应。“我们的实验表明，他们的反应非常迅速——不到300毫秒——以至于他们不可能有意识地[评估]信息，”泰伯说。
在对斯托尼布鲁克大学本科生的测试中，洛奇和泰伯展示了一个“启动”词——政治家的名字，如“布什”或“戈尔”，或议题，如“死刑”或“平权行动”——持续200毫秒，这足以在大脑的感知中心注册，但不足以达到有意识的意识。然后，在短暂闪过一个空白屏幕后，研究人员呈现了一个“目标”词，如“令人愉快的”或“痛苦的”，该词停留在屏幕上，并要求学生按“+”键（如果目标词与积极情绪相关）或“–”键（如果与消极情绪相关）。结果表明，学生对非政治性目标词的反应受到他们的政治立场的影响。
例如，当共和党人看到“布什”，然后看到诸如“快乐”之类的词时，他们大约在800毫秒内按下“+”键，但民主党人则需要大约1000毫秒才能做到同样的事情。被“布什”启动为民主党人创造了一种无意识的但却是负面的情感影响，导致他们需要更长的时间来摆脱他们的先入之见并对“快乐”做出积极回应。其他政治启动词和无关目标词也出现了类似的结果，证明学生们在无意识地做出积极或消极的反应。实验表明，许多人陷入先入为主的观点，这些观点在他们处理新数据时会产生偏见。
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人们可以摆脱偏见吗？是的，泰伯推测，“但只有在获得许多新信息并有意识地思考这个问题之后。”