在摧毁了印度的城市之后，COVID-19 现在正在 蹂躏 该国的内地。该国一半以上的新增感染和死亡病例 据报道 来自农村地区。 例如，在印度西部古吉拉特邦的 Shertha 小村庄，今年 4 月有 64 人丧生，其中许多人是因为他们未能及时获得医疗护理和氧气等基本物资。当村民通过国家运营的热线召唤救护车时，通常需要三天才能到达；有时，在病人去世很久之后才听到警报声。 Shertha 村委会主席古拉布·塔库尔通过电话告诉《大众科学》：“古吉拉特邦其他村庄的情况更糟，每个村庄报告的死亡人数多达 100 人。” “这里的每个村庄都面临着同样的灾难。”
今年年初，当疫情在印度再次爆发时，即使在首都德里，医院的走廊里也挤满了病人，而德里通常为其居民提供该国最好的医疗保健服务。挤满了 病人。由于病床、氧气、药物、呼吸机和其他必需品 严重短缺，许多医院 拒绝接收病人。公园里 竖起了 葬礼柴堆，停车场、人行道 和其他空地也被用来处理激增的死亡人数。尽管现在数字似乎正在下降，但仅在 8 月 15 日，该国 报告 了约 33,000 例新增感染和 417 例死亡——几乎可以肯定是被 低估 了。
鉴于这些 ужасы, COVID-19 在印度农村地区的蔓延尤其令人不安。该地区是 大约三分之二 人口（即 8.95 亿人）的家园，但仅拥有 全国四分之一 的医疗基础设施，包括医院和医务人员。这种失衡主要是 1990 年代印度医疗保健部门私有化的结果，当时该国正遭受 债务危机 的打击，接受了来自世界银行和国际货币基金组织（IMF）的 结构调整贷款，这些多边金融机构由各国政府组成。贷款附带了财政和经济政策方面的强制性“条件”。这些条件包括金融和贸易自由化以及大幅削减社会支出——尤其是在医疗保健和教育方面。
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结构调整计划 (SAP) 引发了经济的快速增长，但也确保了大部分收益将流向富人，加剧了社会和经济不平等。实际上，国际金融机构 要求 印度降低其大部分人民的生活水平。因此，经济自由化意味着放弃贫困和农村印度人，让他们受竞争驱动的市场力量支配，这些力量剥夺了他们负担得起的医疗保健——而富裕的印度人则获得了世界一流的医疗保健。政策处方将医疗服务商品化，将 其转变为私人商品，而不是基本人权。公共卫生支出在 1980 年代后期已经少得可怜，仅占印度 GDP 的 1.5%，但在 1990 年代下降至 0.6%。在 2020-2021 财年，尽管发生了疫情，印度的卫生预算仍然低得惊人，仅占其 GDP 的 0.34%。
公共卫生支出的减少意味着国家资助的医疗机构资金匮乏。近几十年来，已经建造了许多医院，但它们大多是私立的，并且 集中 在城市地区。因此，印度农村地区每 10,000 人只有 3.2 张政府医院病床，而印度城市地区每 10,000 人有 11.9 张病床。由于政府医院职位空缺，印度农村地区也面临着医疗服务提供者严重短缺的问题，政府医院的工资 远低于私营部门：外科医生（短缺 83%）、产科医生和妇科医生（76%）、内科医生（83%）和儿科医生（82%）。
政府运营的医院也经常缺乏基本设备，如呼吸机、救护车、脉搏血氧仪、药物和氧气瓶等。例如，在印度北部北方邦的一个村庄，45 人在 4 月份因缺乏医疗支持和氧气而 死于 COVID-19。在印度西部马哈拉施特拉邦的一些地区，政府运营的 COVID-19 医院的死亡率比私立医院 高 3.8 倍。
经济改革还意味着穷人将不得不为药品、绷带和其他用品付费，即使在公共资助的机构中也是如此。根据 SAP 条件，印度政府在公立医院引入了“用户收费”。世界银行 1993 年关于医疗保健的立场声明“世界发展报告：投资于健康”解释说，以用户收费和预付费保险计划的形式为自己的医疗保健付费的人们，在许多低收入国家已“成为一种实际的必要”，并且可以帮助提高服务的质量和可靠性。但是，许多农村贫困人口负担不起用户费用，这已经 降低了 医院的入院率。
即使在削减公共卫生支出的同时，印度政府也通过 提供 土地和降低进口税等多种补贴来鼓励私立医疗机构的扩张，从而促进了私有化——这是世界银行-国际货币基金组织的另一项条件。改革刺激了私营部门的快速增长，目前私营部门占印度医疗基础设施的 62%。此外，近 60% 的医院、80% 的医生和 75% 的药房 位于 城市地区，那些能够负担得起这些服务的人居住在那里。即使在疫情之前，与城市居民相比，这种差距也导致村民的寿命缩短了 四到五年。
印度医疗保健的私有化不仅对印度农村人口的健康产生了全面的影响；而且还意味着，如果一个家庭成员患上重病或受伤，许多贫困和中下阶层家庭将面临经济灾难。随着（主要）提供有效医疗保健的私立机构蓬勃发展，而公立机构却日益衰落，72% 的印度农村地区居民和 79% 的城市地区居民使用私立医院和其他私立医疗服务。
但是，在印度，私立医疗保健的费用比公立医疗保健 高四倍。仅在 2011-2012 财年，就有 5500 万 印度人因自付医疗费用而跌入贫困线以下。更糟糕的是，经济改革渗透到制药行业，出台了 1994 年的 药品价格控制令。此后，大多数药品都摆脱了法定价格控制，导致药品价格 急剧上涨。在 2011-12 年，仅药品支出就使 3800 万印度人陷入贫困。总之，根据 2017 年对 184 个国家/地区进行的一项调查，印度人的私人医疗支出占 65.6%，在世界自付医疗支出最多的国家中排名 第六。尽管事实上，大约 22% 的印度人仍然生活在贫困线以下，按照美元计算，贫困线定义为每天 $1.90。
不仅贫困的印度人因新自由主义经济处方造成的健康影响而感到震惊。1980 年至 2014 年间，世界 137 个发展中国家中，有 109 个国家 至少 接受了一项国际货币基金组织和世界银行为换取贷款而强制实施的 SAP。与印度一样，这些政策变化对许多国家的弱势群体的医疗保健系统产生了不利影响。几乎所有国家都 经历了 工资下降、收入不平等加剧、婴儿和孕产妇死亡率上升以及营养不良加剧。2016 年对 16 个西非国家的结构调整进行的 审查 发现，此类条件“阻碍了在实现全民医疗保障方面取得进展”。
在 津巴布韦，在引入用户收费后，孕产妇死亡率从 1990 年的每 10 万活产 90 例上升到 1993 年的每 10 万活产 168 例。在 墨西哥，该国于 1997 年接受了世界银行的贷款以将其社会保障系统私有化，公共部门组织面临预算削减，这削弱了医疗保健服务，并使数百万人没有保险。西非国家薄弱的卫生系统，主要是结构调整的后遗症，也 阻碍 了它们对埃博拉疫情的应对。
在过去的几十年中，SAP 对世界贫困人口的影响只会越来越严重。正在进行的大流行暴露了这些政策最致命的断层线，这些政策及其持久的遗害也加剧了它们对抗 COVID-19 的斗争。例如，在喀麦隆，结构调整加剧了贫困，37.5% 的人口现在生活在国家贫困线以下。这 阻碍 了该国对 COVID-19 的应对，因为低收入人群无法采取诸如保持社交距离之类的措施，并且被迫离开家园以养家糊口。与此同时，在 厄瓜多尔，国际货币基金组织推动的紧缩政策已成为 COVID-19“健康、经济和社会危机的载体”。
如果国际机构提倡 1978 年 阿拉木图宣言 中规定的健康指南，而不是专注于自由市场体系，那么世界，特别是发展中国家，本可以更好地为大流行做好准备。该宣言承认健康是一项基本人权。宣言指出发达国家和发展中国家公民的健康状况之间存在“严重不平等”，坚持大力部署世界资源，通过为初级卫生保健分配适当的资金来弥合健康公平差距。
由世界卫生组织 134 个国家政府成员签署的该宣言指出：“所有政府都应制定国家政策、战略和行动计划，以启动和维持初级卫生保健，使其成为国家综合卫生系统的一部分，并与其他部门协调一致。” “为此，有必要发挥政治意愿，动员国家资源，并合理利用可用的外部资源。”
然而，世界银行-国际货币基金组织的做法似乎忽略了阿拉木图宣言提倡的初级卫生保健系统，而倾向于自由市场原则。这种致命反驳的影响现在在像 Shertha 这样的村庄中显而易见。据村长塔库尔称，他的村庄周围约有 18 家私立医院，只有一家政府运营的医院。“村民更信任私立医院，尽管医疗费用昂贵。然而，大多数人无力负担，”塔库尔告诉我，“那些负担不起私立医院的人，要么放弃治疗，要么试图在家自愈，要么就去世了。”
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