黑人被警察杀害的可能性大约是白人的三倍。对这种长期且持续不断的状况的愤怒在 2020 年夏天爆发，美国各地的人们走上街头抗议乔治·弗洛伊德、布伦娜·泰勒和许多其他人的遇害。这些示威活动——本身基本上是和平的——涉及引人注目的警察对示威者施暴事件。这些事件进一步放大了关于警察使用武力的问题，以及旨在减少武力的最受欢迎的策略之一：降级。
2014 年在密苏里州弗格森市发生的警察枪击迈克尔·布朗事件以及随之而来的公民动荡促使时任总统巴拉克·奥巴马组建了 21 世纪警务总统工作组。由此产生的一份报告呼吁在全国范围内改革执法，旨在“在建立公众信任的同时有效减少犯罪”。降级是随后获得许多新追随者的策略之一。
尽管这种方法被广泛应用于减少医疗保健和精神健康环境中的暴力和攻击行为，但其在执法领域的应用尚不明确。在警务背景下，降级旨在通过教授警察减速的技巧，并利用时间、空间和沟通来寻找替代方案——这种做法与许多执法培训背道而驰，从而减少对平民使用武力。传统上，警察被教导要尽可能快地做出决定和行动。他们很早就了解到，社会不仅授权，有时甚至期望他们使用武力作为胁迫手段。
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与专门针对歧视的策略（从 1980 年代采用的种族敏感性培训到最近的内隐偏见培训）不同，降级被支持者吹捧为一种全面减少暴力的方法。他们说，这种方法既可以保护平民和警察，又能使警察和平地管理抗议人群。
辛辛那提大学刑事司法学院教授罗宾·恩格尔说，降级已成为近年来警察部门最常要求的培训类型之一。CBS 新闻最近对 155 个部门进行的民意调查表明，至少 71% 的部门提供某种形式的降级培训，尽管这并不总是强制性的。但美国新闻媒体报道了许多令人震惊的警察对全国各地个人和抗议者群体施暴的事件。在发生此类武力事件的城市中，许多部门（包括西雅图和凤凰城（均未回应置评请求））要求其警官接受降级培训。那么，它为何经常失效呢？
降级是不够的
2016 年，“零运动”（一项由“黑人的命也是命”活动家发起的执法改革倡议）帮助分析了美国最大城市中的 91 个警察部门。该研究发现，降级授权与警察杀人率较低以及执勤中警察被杀或袭击事件较少有关——即使在考虑了许多部门和社会因素之后也是如此。尽管对跨学科降级研究的综述发现，这种培训可能具有轻微到中等的好处，且几乎没有缺点，但许多研究都存在方法论上的缺陷——包括缺乏对照组、依赖相关设计以及使用自我报告而非基于观察的数据。因此，尽管早期发现很有希望，但恩格尔认为，目前还没有足够的关于警务降级的系统研究来证明其有效性或指导其使用。
但她说，越来越清楚的是，即使是有效的降级培训，如果单独使用，也可能是不够的解决方案。“我们知道，仅靠培训并不能改变行为，”恩格尔说。“因此，您需要一项强有力的武力使用政策，强调使用降级策略。您需要将此与问责制和监督性监督相结合——然后再加入培训部分。据[传闻]，一直在做[这些事情]的机构正在报告成功。” 同样，“零运动”报告称，警察杀人率和警官死亡率最低的部门采用了该组织旨在减少武力使用的 8 项“不能再等”策略中的四项或更多项。除了降级授权外，这项运动还呼吁采取禁止锁喉和改变武力使用报告方式等措施。
尽管如此，旨在减少暴力——或暴力执行方式的不均衡性——而不解决其根本原因的措施可能会被视为不真诚。例如，一些城市的执法官员与抗议者一起游行和单膝跪地。这些行动——在许多人看来是团结的象征——有助于缓解紧张局势，但有些人质疑这些姿态的诚意。
“降级是缓和的代名词，”德克萨斯大学奥斯汀分校人类学和非洲与非洲侨民研究副教授克里斯滕·史密斯说。“美洲的警务部门使用代名词来试图将暴力行为框定为比实际情况更不暴力，”史密斯补充道，他研究该地区的国家暴力，重点是巴西和美国。她认为，呼吁进行降级培训——尤其是在缺乏更全面变革的情况下——可以用作一种政治工具，以“更漂亮的包装来包装暴力”，而不是一种重新配置系统以以公平的方式保障社区安全的方法。
什么有效
一些活动家和执法官员表示，改变警察部门——或刑事司法系统本身——以实现该目标是可能的。事实上，取得成功的社区已经采取了综合方法来减少警察暴力。例如，新泽西州卡姆登市的警察局于 2013 年解散并以新的愿景重建。
“我们努力在任何事情成为紧急情况之前，在危机发生之前与社区会面，”卡姆登警察局长扎基姆·R·詹姆斯说。“我们与社区合作，因此我们不会被视为占领军。” 除了这种参与——有时意味着举办和参加烧烤和街区派对——该部门现在还制定了严格而明确的武力使用政策，以及广泛且持续的降级培训。詹姆斯说，这种培训包括剧本和虚拟角色扮演，以及全面的监督程序，例如受监控的随身摄像头。更重要的是，他补充说，该部门对这种不同的警务方法有着深刻的承诺。“整个部门都以社区为基础，”他说。“如果您不能遵守我们的政策，您就不需要在这里工作。受我们雇用并为我们工作的人员必须遵守它。”
这种解决国家授权暴力和改变美国警务面貌的多管齐下战略正在获得越来越多的关注。明尼阿波利斯已誓言要解散自己的警察部门，并用社区主导的替代方案取而代之。州和国家立法者已经提出了法案，以限制武力的使用，加强公民监督，并开发警官不当行为的跟踪系统。2020 年 6 月 3 日，执法行动伙伴关系 (LEAP) 向地方、州和国家官员发布了几项建议，将旨在减少武力使用的即时干预措施（包括降级）与全系统问责制和结构性变革步骤相结合。
“执法部门是垃圾场。当您不知道该打电话给谁时，您就打电话给警察，”前警官凯尔·卡赞说，他现在是 LEAP 的发言人。“您必须退后一步问，‘社会需要执法部门做什么？’ 我们需要重新思考如何应对社会的挑战。” 他认为，结束禁毒战争、增加对专门社工和外展工作人员的资助，以及确保警官对其部门内部和跨部门的行为负责，将使执法部门更好地帮助社区。
正如史密斯对仅止步于培训的改良主义方法的主要批评之一所说，此类干预措施以及为警察撤资的运动开始解决问题。“我们理解这个国家的正义、白人至上和反黑人主义的方式之间存在着根深蒂固的联系，”她说，并指出美国现代警务部分源于南方的奴隶巡逻队。“您如何消除这种文化？作为人类学家，我们知道文化消亡的唯一方式是由于某种灾难性事件[例如国家的崩溃或陷入内战]而消失在历史中。我们这一代人的任务是试图找到一种在不发生灾难性事件的情况下拆除这种文化的方法。”