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北极海冰已萎缩至历史最低水平，一块大于曼哈顿的冰架突然从加拿大最北端海岸崩裂，可能会在今年春天危及船只和石油平台。为了调查发生在两极地区的这些和其他前所未有的变化，30多个国家正在发起一项全球行动，以研究北极和南极：国际极地年（IPY）。
美国国家科学基金会极地项目办公室主任卡尔·A·厄尔布表示：“气候变化预计最早且最剧烈地发生在极地地区，而观测结果似乎也表明了这一点。有些地方比其他地方升温更快，有些地方则在降温。IPY研究将有助于梳理出是什么在驱动这些变化和差异。”