一项新的研究表明，覆盖格陵兰岛和南极洲的大型冰盖的冰量流失正在加速。
研究结论指出，如果这种趋势持续下去，冰盖可能比科学家预测的更早成为海平面上升的主要因素。该研究将于本月发表在期刊《地球物理研究快报》上。
“传统观点认为，地球陆地冰流失的主要因素是山地冰川和冰帽，冰盖紧随其后，”该研究的合著者，美国宇航局喷气推进实验室和加州大学尔湾分校的冰川学家埃里克·里格诺特说。“在这项研究中，我们表明冰盖、山地冰川和冰帽正在并驾齐驱。”
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但里格诺特表示，这种情况可能很快就会改变，因为冰盖流失质量的速度比山地冰川和冰帽冰量流失的速度快三倍。
“我认为我们没有预料到冰盖会这么快就与山地冰川并驾齐驱，而山地冰川基本上位于更温暖的气候中，”他说。“与此同时，与冰盖储存的质量相比，冰盖的质量损失并不算很大。”
里格诺特是一个研究团队的成员，该团队还包括来自荷兰乌得勒支大学和科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心的科学家。
研究人员的分析基于两种不同的冰量流失测量方法的比较。
海平面上升的预估可能会增加
其中一个来源是美国宇航局的双子星重力恢复与气候实验卫星（GRACE），它们在距地球约 200 公里的轨道上相互飞行。地球引力场的微小变化会使卫星略微靠近或拉开——科学家们利用这些变化来解读下方地形。
第二种方法结合了不同的卫星数据，这些数据测量冰盖流入海洋的速度、冰盖厚度的航空测量以及区域气候模型。结合速度和厚度测量，科学家们可以确定有多少冰流入海洋，而气候模型则可以让他们估计有多少雪落在冰盖上。将后者从前者中减去，即可得出每个冰盖净冰量流失或增长的“质量平衡”图。
两组数据集在 2002 年至 2010 年的八年期间重叠，并显示出相似的结果。基于两种测量方法之间的高度一致性，科学家们有信心，质量平衡方法产生的完整 18 年记录总体上是准确的。
里格诺特表示，研究结果“可能会为下一次[政府间气候变化专门委员会报告]提供更多动力，以稍微向上修正海平面预测。”
他告诫说，很难将他的新结果推断到本世纪末，因为“18 年的数据并不算太多。”
在其上次于 2007 年发布的主要报告中，政府间气候变化专门委员会预测，到 2100 年海平面将上升 7 到 23 英寸——但同时也提出了一个巨大的警告。政府间气候变化专门委员会警告说，格陵兰岛和南极洲快速且不可预测的融化可能会导致海平面进一步上升，但它没有尝试估算。
自该报告发布以来，科学家们一直在努力提高他们对冰盖行为的理解，并改进未来海平面上升的估算。许多研究人员现在认为，到本世纪末，海平面平均可能上升 3 到 6 英尺，其中最有可能的幅度在该范围的低端。
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