仅仅因为科学家给野生北极熊戴上 GPS 追踪项圈，并不意味着动物会乖乖地一直戴着它。事实上，这些巨大的颈带特意做得很大，这样如果熊觉得 раздражает，就可以把它取下来。但科学家们现在找到了一种利用废弃设备信号的方法。
阿尔伯塔大学的北极熊研究员娜塔莎·克拉普斯坦说：“这些丢弃的项圈本来可能会被认为是垃圾数据。” 她和她的合作者（包括不列颠哥伦比亚大学以及加拿大环境与气候变化部的研究人员）转而使用来自这些项圈的测量数据，这些项圈被遗留在加拿大哈德逊湾的海冰上，以追踪冰本身。
在他们于 6 月发表在《冰冻圈》杂志上的研究中，研究人员确定了 20 个项圈，这些项圈在 2005 年至 2015 年间传输的运动数据与冰漂移而非北极熊运动一致。由此产生的关于融化的冰在哈德逊湾通常如何漂移的记录是独一无二的；没有容易获得的地面传感器，卫星观测通常无法准确捕捉小冰层的运动。
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该团队将废弃项圈的运动与美国国家冰雪数据中心 (NSIDC) 广泛使用的冰漂移建模数据进行了比较。项圈数据表明，NSIDC 模型低估了冰在哈德逊湾移动的速度，以及漂移的总体范围。研究人员表示，在几个月的时间里，该模型可能会与冰层的位置偏差数百公里。
这意味着当北极熊逆着冰层方向移动时，它们可能比科学家们假设的更努力：“由于我们低估了漂移的速度，我们可能低估了北极熊的能量消耗，”不列颠哥伦比亚大学的罗恩·托古诺夫（该研究的主要作者）说。
这项研究及时揭示了高流动性冰的移动方式。阿拉斯加大学费尔班克斯分校的地球物理学家安迪·马奥尼（未参与该研究）说，随着未来几年融化加剧，这种冰可能会在更北的北极中心地区变得更加常见。马奥尼说，科学家们早就知道 NSIDC 数据可能会低估漂移速度，但“任何时候我们能找到数据缺口并弥补它都是一件好事。”
此外，NSIDC 高级研究科学家沃尔特·迈耶（也未参与该研究）说，这些数据可以改进对石油泄漏或其他污染物如何在漂浮冰层遍布的海域扩散的预测。这些发现甚至可能影响未来的 NSIDC 模型：“这是一个非常好的数据集，”迈耶说。“当然，我们会认真考虑。”