新的研究发现，为了应对气候变化和北极海冰融化，北极熊已经转向以更多陆地食物为食。
结果表明，至少在哈德逊湾西部地区的北极熊，在面对气候变化时可能比之前认为的更具适应性。
研究合著者，纽约美国自然历史博物馆的脊椎动物生物学家琳达·戈梅扎诺说：“我们发现它们正在吃更多陆地上可获得的食物”，包括雪雁、鸟蛋和驯鹿。
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不过，目前尚不清楚这种觅食策略是否能够抵消气候变化的负面影响，一位科学家表示，这不太可能对北极熊的数量产生影响。
首选食物
北极熊主要依赖海豹和其他海洋哺乳动物为食。 非营利性保护组织北极熊国际组织称，白熊会在海冰的裂缝处等待它们肥厚的猎物浮出水面，然后猛扑过去。
当海冰融化时，北极熊会上岸并食用各种食物，包括蘑菇和浆果，以及雪雁和其他动物。 [查看北极熊盛宴捕食猎物的图片]
但是全球变暖已经减少了北极海冰的范围，尤其是在春末，那时北极熊会在转移到陆地之前靠海豹幼崽增肥。 因此，美国《濒危物种法案》已将这种雄伟的野兽列为受威胁物种，国际自然保护联盟将其列为易危物种。
弹性素食者
在2013年《极地生态学杂志》上发表的一项研究中，戈梅扎诺和她的同事拍摄了哈德逊湾西部北极熊的视频，并抓拍到它们追逐、杀死和食用雪雁。
然后，在2013年《生态学与进化》杂志上发表的第二项研究中，研究人员将现代北极熊的粪便与1968年至1969年进行的分析进行了比较，当时气候变化尚未显着影响栖息地。
当时，与现代相比，粪便中雪雁的残骸较少，而现代粪便中含有早期样本中未发现的驯鹿和鹅蛋，这表明北极熊的饮食发生了变化。
部分原因是，海冰融化使北极熊更早地上岸。 戈梅扎诺告诉《生命科学》杂志，结果，“它们开始与小白额雁的筑巢期重叠”，这为熊提供了享用鸟蛋的机会。
戈梅扎诺说：“我们不能肯定地说，这种食物中的卡路里量会补偿失去的海豹捕猎机会。” “但这表明[北极熊]具有适应性，并且可以改变它们的行为。”
熊还利用了驯鹿数量激增的优势：戈梅扎诺说，20世纪60年代在该研究区域进行的调查发现大约有100只驯鹿，而如今则有3,000到5,000只。
长期展望
北极熊国际组织的研究员史蒂文·C·阿姆斯特鲁普说，尽管灵活的觅食带来了优势，但不太可能将熊从气候变化和海冰消失中拯救出来，他没有参与这项研究。
阿姆斯特鲁普告诉《生命科学》杂志：“其中一些事情可能会为一些个体熊争取更多时间。 但最重要的是，没有证据表明任何替代食物将使北极熊在种群水平上受益。”
阿姆斯特鲁普说，即使是现在，海岸环境也只有足够的食物来支持最小的灰熊熊，而且种群密度很低。
阿姆斯特鲁普说：“什么逻辑会表明我们可以将世界上最大的熊的整个种群强行迁移到目前仅支持少量小型熊的栖息地？”
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