毒蛙蝌蚪从落叶层中的卵中孵化出来后，它们会蠕动到耐心等待的父亲的背上，父亲会将它们背到水里。研究人员最近在亚马逊雨林中研究这些色彩鲜艳的两栖动物（有时被称为箭毒蛙）时发现，蛙爸爸们经常跳过附近的池塘，而选择更远的地方——这一举动会消耗宝贵的能量。科学家在7月份的《进化生态学》杂志上报告称，有时它们会跋涉多达400米。“这实际上是一段相当长的旅程，”研究作者、斯坦福大学生物学家 Andrius Pašukonis 说。
Pašukonis 和他的同事在秘鲁的七只三纹毒蛙和法属圭亚那的 11 只染色毒蛙的底部贴上了微小的、类似尿布的无线电发射器。研究人员使用无线电信号绘制了青蛙在 23 次不同旅程中的路径，记录了每次背着蝌蚪的父亲经过水源或放下幼崽的时间。
三纹毒蛙的迁徙距离最远，平均迁徙距离约为 215 米——而最近的可用水池平均距离其领地仅 52 米。染色箭毒蛙的平均迁徙距离约为 39 米，跳过平均距离 19 米的池塘。甚至有两只青蛙离开了森林的庇护所，将它们的蝌蚪放入被洪水淹没的牧场。
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Pašukonis 说，尽管能量消耗大，遇到捕食者的风险也更高，但将幼小的蝌蚪放入遥远的水池可能提供进化优势，例如降低近亲繁殖的风险和减少资源竞争。北卡罗来纳大学教堂山分校的神经生物学家 Sabrina Burmeister 指出，很难说是什么真正促使青蛙走得更远，她研究毒蛙的认知，但没有参与这项新研究。
这些发现可能有助于保护受栖息地丧失威胁的两栖动物。“了解它们的活动范围，以及它们利用的栖息地类型和原因，对于任何类型的保护工作都非常重要，”Burmeister 说。